“乌塔沙漠还有别的动物？”
“以防万一。”
仞山的顾虑不无道理，人们对于沙漠的探索相当局限，只能确保到邻县的那条通路是安全的，其余部分都是未知。
唯一掌握地形舆图的只有玄策府，但整个羌州作为大凌的边境重地，舆图自然也是军事机密，不可能让老百姓知道，私自绘制也是违法的。
阳光逐渐强烈起来，驱散了寒冷，不过转眼，燕凝和仞山就脱下了厚衣，黄沙散发出热量，烘烤得他们开始出汗。沿途见到不少被黄沙覆盖的残垣断壁，燕凝用石头在上面画记号，作为下次指路的信标。
“到了，挖吧。”她扔给仞山一把铲子，“我们要挖到被水浸湿的沙子，最好挖出一个坑，长三尺左右，深度一尺四寸左右，可以多挖几个。”
孤男寡女，苍穹为炉，居然在这里一个劲地挖沙子。燕凝想想觉得这幅景象实在诡异，让她联想到一部叫《砂之女》的电影，一男一女无休无止地在沙坑底部挖着沙子，就是他们全部的生活，全部的意义。
她很害怕自己也落到那样的境地，所以拼命地在囚犯的枷锁里挣扎着，强迫自己找些有意义的事情去做。
“累了？”见她的动作渐缓，仞山擦了擦汗，出声询问。
“……不，没什么。”她甩甩头，赶走脑海里的胡思乱想。
“休息一下。”他强硬地拿走她的铲子，拉着她到沙丘背风处，把水囊递给她。
“好吧，你也一块儿歇歇，马上晌午了。”
一热就容易烦躁，燕凝热得无心欣赏大漠风光，没坐一会儿就闲不住，在阴影里走来走去。
仞山巍然不动地在原地闭目打坐，她凑近瞧，只见汗水顺着额头流到下颌，滴落在沙地上，他都能忍着纹丝不动，疑心是不是睡着了，暗暗佩服他好耐力。
等到日头最烈的时候过去，两人又开始挖沙子，挖了一个多时辰，终于见到深褐色的湿沙，燕凝大喜过望，更加卖力，共挖了三个湿沙坑。
她在坑底部放上用来收集蒸馏水的陶罐，往坑里丢了一些新鲜的沙棘叶子，在坑表面铺一块干净光韧的薄牛皮，用石头把牛皮四周固定在边缘，以免被风吹走。
这一步用塑料薄膜是最理想的，燕凝寻思穿越了怎么也不像别人一样来个系统。
铺完牛皮之后，在皮中央再放置一枚石块，这是为了确保它呈弧形，以便水滴能顺利滑置中央底部，并滴落在陶罐里，蒸馏装置就算完成了。
仞山这才问：“这是什么道理？”
燕凝擦了擦汗：“太阳照射会使坑内湿沙和空气的温度升高，蒸发产生水汽，水汽逐渐饱和，遇到牛皮就会冷凝结成水珠，下滑到罐子里。”
“耗时多久？”
燕凝抑制不住兴奋：“两天一罐，这儿有三个坑，往下挖挖还有湿沙，在找到新水源之前绝对够用了，也不费事，我们只要定期来收就好。”
“好，我让洞云帮忙看着。”
燕凝瞬间对那只威猛的苍鹰产生了好感：“下次带点吃的来喂它！”
最后检查完一遍装置，燕凝和仞山踏上归路，她眉眼舒展，不似来时有些勉强装作开朗的模样，仞山心里也松了口气。
走到云庐附近，炊烟袅袅，万里斜阳。在中原，傍晚是农歇的时辰，在大漠却是一天真正的开始，此时的气候不冷不热，正是人们奔走活动的时候，今日却比往日格外热闹。
燕凝逮住一个步履匆匆的村民，对方一反常态，连对囚犯都眉开眼笑地回应。
“中原的商队来了！”