诏狱。
几架火盆中火光烧得正旺，站在旁边的侍卫只觉脸颊被烤得生疼，豆大的汗珠顺着额边滑下，却连眼睛都不眨一下。
侯之敬已受过几回刑，浑身上下找不出几块好皮肉，不知是冷的还是疼的，他浑身都在不住地发抖。
姜變眼皮都不抬一下，他吹开碗壁浮沫，抿了口茶，才缓缓道：“侯大人，吾再问你一遍，谭应鹏将军到底是不是你杀的？”
侯之敬惨白着一张脸，嘴角微动，淌出来血沫子。
侯之敬喉咙艰难地吞咽一下，他嘴唇颤动：“罪臣只认……养寇吃饷，绝没有杀谭应鹏……”
“你没有？”
姜變站起身，“那你告诉吾，你勾结何流芳在尧县生事，所求为何？”
他走上前去，手握刑具的几名侍卫立即退开了些，他伸手随意地拂开遮挡侯之敬视线的蓬乱头发：“侯大人，吾奉父皇之命下安隆府便是专程去捉你这等装成钟馗的鬼魅，你若只是养着那些不成气候的东西骗朝廷几个饷，你也用不着一把年纪还入诏狱受如此酷刑。事到如今，你还有什么不能说的呢？”
侯之敬被火光晃了眼，人稍微恍惚了一阵方才看清面前这位年约二十岁，光风霁月的五皇子殿下，他一身皇子的赤色圆领袍服，可谓君子之姿，龙凤之器。
侯之敬蓦地一笑：“五殿下，从前是我侯之敬有眼不识真泰山，竟不知殿下有如此手段……”
李酉的手猛地拽住他的乱发，几乎迫使他仰头，侯之敬的话音骤然一顿。
姜變皱了一下眉：“侯大人，你偌大一个侯家那么多人你都可以不在乎的话，那么你藏在江夏佛陵县的那个小妾呢？”
他看着侯之敬骤然变化的脸色：“吾听闻她曾也算是建安第一名妓，似乎还给你生了个儿子……还有你自以为藏得很好的儿子儿媳，你的孙儿，亲生血脉你真的都可以不在乎？”
“姜變！”
侯之敬忽然暴喝一声。
李酉蓦地从身边侍卫手上拿来一柄细长的匕首猛扎他大腿，一刹血流如注，侯之敬瞪大一双布满血丝的眼，惨叫声响彻牢内。
“侯之敬你最好如实交代，你勾结何流芳在尧县生事，可是为了将谭应鹏之死扣在他们头上？”
李酉手中匕首又一用力，“谭应鹏是你杀的，是不是！”
侯之敬愤恨盈胸，目眦欲裂，却嘶喊一声：
“是！”
李酉冷声：“谁指使你的？”
侯之敬脸颊的皮肉抽动犹如鼓面崩裂，他大口大口地呼吸，血沫子淌了满口，他怆然道：“二皇子……”
姜變在旁看着他，终于露出一个满意的笑。
匕首撤出，鲜血沾了李酉满手，他扔了刀，只听姜變道：“李酉，请侯大人亲自写认罪书。”
李酉应了一声，立即招来一人端上笔墨，桌上一灯如豆，侯之敬被人解开绳索，扶到桌边坐下，他失神地盯着
纸上片刻，方才颤颤巍巍地提笔。（）
待雪白宣纸落满墨痕，他才停笔，拇指点朱砂，慢慢地在纸上印下鲜红指痕。
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李酉吹了吹湿墨，将罪书揭起，恭谨奉至姜變眼前，姜變扫了一眼纸上那一行行字痕，他扯唇：“侯大人临了，也算选对了路。”
他转过身，脸上笑意顷刻消失。
李酉望了一眼他的背影，随即一个抬手，立在侯之敬身边的一名侍卫倏尔攥住侯之敬握笔的手，笔端朝他胸口一道伤处猛扎进去，近乎贯穿。