柳湘莲颔首，随他进去，便见府中管家正在里面候着，见他来了便忙迎出来，“公子恕罪，老爷公务繁忙，怠慢公子了。”
柳湘莲忙道不敢，与管家一起进去。
二人寒暄几句，柳湘莲便试探着问：“不知先生在这姑苏多少年月了？”
那管家道：“我是林家家生，随着我们老爷一同来的姑苏，已有许多年了。”
柳湘莲便拱手，“如此，我有一事，要请教先生。”
林管家忙回礼，“不敢当公子这话，公子有事且直说便是。”
柳湘莲便将十年前有拐子拐了女孩子的事情说了，问管家可知是哪家的。
林管家摇头，“事情这样久了，却也难查。再一个，我们老爷并不管户政上的事情，所知实在不多。且又是女孩子……”
他面上带着些恻隐，“公子或许不知，民间女孩难养，有许多人家生了女孩不欲要的，便哄着带了孩子出去，卖与人伢子，或是胡乱丢弃，也是常事。”
若是这样的，便是找得到，也不过是再卖一次。
说的柳湘莲也凝重起来。
正这时，便听林海回来了，柳湘莲忙敛了心神，躬身行礼。
便听一道温和的声音自上面传来：“世侄快快请起。”
柳湘莲起身，便见主位上已坐了一位极俊逸的中年儒生，虽消瘦些，精神却极好。他忙从怀中取出书信，恭敬递上。
林海收了书信却并未打开，只伸手示意他坐下，细细问他贾家之事。
然柳湘莲一个外人，别家的事情他哪里知道！只能歉意起身，直言相告：“学生是受贾家世叔所托来送信，世叔只交代叫我好生看看大人是否康健，回去回禀。并要我传话，以后世叔常派人来送信，大人也多多写信回去，不叫令爱担心才是。”
林海听他这话，便请他担待，这才启了信来看。
林海细细看了信，又问了一些京中之事，柳湘莲也将所知的一一作答。
见他说的清楚，林海便留他：“不知世侄如今在哪里落脚，不若先在府中住下，待我打点一番，还托世侄带回京里。”
柳湘莲却道：“大人盛情，原不该辞。只是……”他踌躇一番，到底将金陵之事说了一遍。
林海听了，却道：“如此，更应该住到府里。外面鱼龙混杂，你带着个女孩子也不方便。若再叫人冲撞了，岂不是不美！”
见柳湘莲还要推辞，林海不叫他说话，“你替她寻亲也不是一两天的功夫，且你们人生地不熟的，到时有个熟悉的人跟着，也更好些。”
柳湘莲这才答应了。
林海便叫管家去收拾客院，又叫在内院也收拾一间，不要再冲撞了。
柳湘莲忙道“她同我住在客院便是。”
见林海看过来，柳湘莲忙将那女孩子的情况说了：“许是被打的怕了，竟是谁也不跟，大人收拾了，她若不愿倒是浪费了大人一番好意。”
林海摇头：“你们都是男人，她自是不肯的，我寻了妥当人来，她便愿意了。若是实在不愿，再跟着你住也成。”
于是，便吩咐叫去收拾，又叫管家领了马车同他一同去接。
好生送了柳湘莲出去，林海却自己在书房发起了呆。
他只有那一个女儿，如何不疼她！
只是她母亲去得早，自己又没有续弦的打算，实是为她考虑，才将她送到京城叫岳母教养。
林家虽也是几代列侯的世家，却在子息上向来艰难，那时与贾府结亲也是国公爷一力促成。
成婚之后，夫人端庄贤淑，风流婉转，人情诗书竟都是极通的，直叫他如获至宝。便是子嗣上面艰难一些，林海知道他家几代都是单传，从来怪不到夫人身上。
当时夫人新逝，岳母来信要接女儿去京里，有夫人这样的例子在前面比着，林海也是极相信岳母的教养，才放心将女儿送过去，一力交给岳母做主。
不想，这不过几年，竟与先是大不同了。
女儿在信中虽都说的极好，但他也知道，为着送一封信费着这样大的心力，可见在府中并不如何自在。
但他也不能接女儿回来，只怕……