任白芷脑中飞快盘算着，若李林竹开口相询，该如何搪塞过去才好。
正琢磨间，便听他淡淡开口：“这册子，需要装订吗？”
“啊？”任白芷一时未能反应过来。
“不需要？”李林竹瞥了她一眼，目光落在她用来固定册页的金钗上，似笑非笑地道，“你这金钗可比装订一本册子要贵多了，岂不是暴殄天物？”
“哦，好啊。”任白芷随口应下，心里却隐隐警觉。
他突然这么好心，莫非是看上了她的金钗？
念头一起，她立刻开口：“这个金钗，是何小娘子为了报答我上次救她送的。”
言下之意——别打主意。
“难怪呢。”李林竹意味不明地低语，似乎对此毫不在意。
任白芷正琢磨着他的态度，突然想起一事，眼睛一亮，立刻道：“哦，对了，你是不是该把刚才给蔓菁的一贯钱还给我？反正也是给你药铺采购药物，理应报销吧？”
李林竹闻言，神色微变，随即微微翻了个白眼：“我借口让她去采买药物，不也是为了帮你解围？她一个对药理一知半解的丫头，买回来的东西还不知能用多少，你还让我赔？”
“可我什么时候说过要开除蔓菁了？”任白芷一脸不解。她小时候就发现，自己说的话总是容易被人误会，想来这也是遗传了母亲的毛病——毕竟，一个不会好好说话的母亲，又如何教得出会沟通的女儿？
李林竹饶有兴味地盯着她，片刻后，叹道：“我看你还是该多出门走走，学学如何与人交谈。”
“还不是你娘跟老太太不让我出门的。”任白芷脱口而出，语气里带着些许不满。
李林竹微微一怔。他虽知家中长辈约束媳妇多有规矩，却不曾想竟严苛至此。
但转念一想，老太太一向持重，许是有她的考量，便淡淡道：“她们自有她们的道理。”
任白芷正要反驳，他却已随意一笑，道：“不过今日你与我同行，应当无妨。正巧，我知道万姓门外有一家书坊，可帮忙装订成册，离此不过一里，今日神保观又有庆典。去么？”
“去！”任白芷眼睛一亮，几乎是脱口而出。
她正愁蔓菁走了后，没机会收集数据，谁知机会转瞬即至。
赶巧了，万姓门附近，正是她下一步计划考察的商区！
更何况，这一趟出门既不需向太太和老太太请示，又有人报销费用。这样的好事，她怎能不去？
她喜形于色，全然没注意到身旁的李林竹正盯着她，嘴角亦悄然扬起了一丝笑意。
*
当两人步行至书坊，任白芷才猛然意识到——这家书坊竟是自家产业。
原因无他，他们撞见了任一多。
“汤爷爷的小孙女这几日回娘家，我便来这里看店，反正私塾也放假。”
只见任一多半倚在柜台上，一边磕着瓜子，一边翻看一本印刷粗糙的小册子，连头都懒得抬。这世界，还真是小。
李林竹亦颇感意外，随口笑道：“难怪之前总在这里遇见子文，我还以为你也。”
话未说完，任一多忽然敲了敲桌面，轻咳一声，眼皮都没抬，淡淡道：“老规矩。”
李林竹微微一愣，随即止住话头，嘴角浮现一丝不敢置信的笑意，低声道：“难不成，都是子文的手笔？”
任白芷听着两人对话，眉头微挑，隐隐察觉其中似藏着什么不可告人的秘密。
然而，两个青春期的小男生，能有什么见不得人的交易？
她略一思索，心中已有了猜测。