咸腥的海风卷着暴雨拍打着“皇家方舟号”的橡木甲板，南安普敦勋爵用镀金望远镜扫视着铅云低垂的海面。
十二艘盖伦帆船组成的新月阵型在浪涛中起伏，船舷两侧黑洞洞的三十二磅青铜加农炮仿佛巨兽的獠牙，在闪电的照耀下泛着幽蓝的冷光。
这支由英国王室直接授权的私掠舰队，装备着三百支最新式的簧轮火铳，每艘战船都配备了六十名手持链枷、战斧的精锐水手。
“那些傲慢的东方佬以为用丝绸瓷器就能锁住我们的咽喉？”南安普敦将望远镜重重砸在舱壁上，镶嵌着红宝石的剑柄撞出清脆的声响，“告诉炮手们，下一次见到大明商船，连桅杆都别给他们剩下！”他猩红色的天鹅绒披风随着动作猎猎作响，胸口的圣乔治十字勋章在黑暗中泛着血光。
船舱深处传来此起彼伏的咒骂声。
满脸络腮胡的商人约翰逊用匕削着硬面包，木屑纷纷扬扬落在霉的海图上：“上次在通州港，他们居然要一箱银币换一匹云锦！这些黄皮肤的异教徒比威尼斯商人还贪婪十倍！”
他身旁的独眼水手突然出刺耳的怪笑：“听说葡萄牙人刚从大明运了满船的瓷器和茶叶，要是能劫下那艘‘圣安娜号’……”
没错，他们早就盯上了葡萄牙商船。
毕竟葡萄牙是最早与大明燕国建交的国家，靠着与大明贸易，他们赚了个盆满钵满。
自葡萄牙凭借与大明燕国签订的《双屿港通商条约》，用香料、宝石换回丝绸、瓷器，短短数年间，里斯本码头的商船便堆金积玉。
在英国人眼中，那些满载东方奇珍的葡萄牙船只，无异于漂浮在海面的移动金库。
偏偏葡萄牙的军事实力远不如英国，所以就成了最好的活靶子。
“天主教的杂种们还蒙在鼓里。”勋爵嘴角勾起冷笑，披风上的圣乔治十字在月光下猩红如血，“他们的商船连十门小炮都凑不齐，却敢独占东方商路？”
船舱里，商人们早已将葡萄牙航线的弱点剖析得滴水不漏——那些为装载货物而牺牲防护的商船，在英国舰队的火力网下，不过是待宰的羔羊。
话音未落，瞭望塔上传来尖锐的呼喊：“东南方现单桅帆船！船帆绘有基督十字！”
南安普敦三步并作两步冲上海盗甲板，雨水顺着他精心打理的卷流进衣领。
借着闪电的光芒，他清晰地看到那艘挂着葡萄牙王室纹章的商船正艰难地在暴风雨中转向——船尾高耸的后甲板上，成排的黄金十字架在雨幕中若隐若现。
“升起黑帆！全体准备接舷战！”南安普敦的怒吼盖过了雷鸣。十二艘盖伦帆船如同嗅到血腥味的鲨鱼，迅呈钳形包抄过去。
葡萄牙商船桅杆上的基督十字在风中摇晃，船舷挂着的大明青花瓷瓶在暮色里泛着微光。
当葡萄牙船员惊恐地现逼近的船队时，英国战舰已经进入了火炮射程。
“开炮！”随着令旗挥下，四十二门加农炮同时轰鸣。葡萄弹如暴雨般倾泻在“圣安娜号”的甲板上，桅杆轰然断裂，飞溅的木屑将几名葡萄牙水手钉在舱壁上。
南安普敦站在船楼，看着敌方商船在浓烟中挣扎，嘴角勾起残酷的笑意：“给这些天主教的杂种见识下新教勇士的厉害！”
他举起镶银的簧轮火铳，瞄准正在抢修船舵的葡萄牙船长。
这种由德意志工匠改良的新式火器，拥有比火绳枪更快的击度，即使在暴雨中也能保持可靠性能。
随着扳机扣动，铅弹穿透了对方的胸甲，尸体后仰着栽入海中。