“那当然好！”少女眸光柔和，不动声色间又与妇人拉近几分距离：“刚好我这料子余了截，索性凑了一对母女佩，只我不知道杜姐姐你喜欢什么香……”
另一抹鹅黄轻轻相叠，只上头绣的不是憨态可掬的幼虎，而是几支凌霜白梅。雪粒米珠拟作飞雪，仙骨银枝上点五瓣清蕊。
柔软似云的缎面花苞在两人指尖流转，杜娘子抵不过少女好意，终是将其贴向鼻尖。
舒缓宁静的气味充盈鼻腔，她指腹摩挲着白璧无瑕的梅花，低声喃喃：“清华不受东皇宠，飞入春山春雨中[1]。多谢周娘子，你这清神湿[2]配得很好。”
“是雪虐风饕愈凛然，耻向东君更乞怜。”[3]周行露轻轻一叹，素手相接的片刻，两人都清晰地感觉到彼此的温度。
杜娘子若有所感地抬起头，睫羽轻颤，唇角牵起几乎不可见的弧度。
温和明澈的褐色瞳孔映着妇人瘦削苍白的脸颊，为其镀上一层似琥珀糖浆的暖意。
直等杜娘子完全定下来心来，少女才回头：“裴少侠？”
可以问了。
……
江湖探消息的方法无非两种。
一是财。千金散去求一问，百晓门前事事通。江湖百晓生明码标价，只要出得起价钱，那消息绝对是童叟无欺、物有所值。
二是势。冷刃横头迫近死，两股颤颤言由衷。当事人被掐命脉，只要能多喘一口气，便是要他历数自己做过的窝囊腌臢事，也能三天三夜不停。
偏在溧水县里，这两招皆不灵光。蒲老大耳提面命了大半个时辰，核心要点不过四字——‘不可冒犯’。
裴烬握着剑柄的指节泛白，终究学不来周行露的春风化雨。
于是，万般纠结最终化作少年剑客生硬如铁的一句：“杜家会用什么付赎金？”
“赎金？”杜娘子茫然抬头，手指绞着衣带。
衙门并没将贼匪索要赎金的信件公之于众，除却亲属，连身为受害者的杜娘子本人都不知晓。
周行露见势不妙，温声和颜地在其中打圆场。
待听到五百两之数，杜娘子枯瘦的肩胛剧烈起伏，整个人如将折的弓弦：“五百两……杜家哪还有钱？”
裴烬抿唇，未置可否：“那杜老大呢？”他会不会更清楚杜家的银钱情况。
凝滞的空气被剑穗扫过的风声割裂，不通世务的寡言少年浑然不觉自己又戳他人痛处。
杜娘子指尖骤然收紧：“我不知道，他出门从不会和我说。裴少侠若想找他，不妨去临县大通赌坊看看，许是他这几天玩得尽兴……”
狼狈妇人苦笑一声，再度晦暗下来的幽怨目光如泣如诉。
周行露轻掩额角，终究没能拦住第三记直刺心窝的诘问。
“那为什么选你？”少年剑客冷声说。
是啊，为什么是杜娘子？这个问题从一开始就困扰着追查案件的所有人。
柳家豪富，沈老爷的生意也做得大，若是绑匪为求财，选柳小姐和师姨娘都无可厚非。可杜家早已败落，这家徒四壁的模样，怎么就招了贼匪的眼呢？
如此想着，周行露目光不经意落在空旷荒芜的庭院中，微微一怔。
“我不知道。”杜娘子掩袖捂脸，尾音发颤。
“为什么是我……”她喃喃如诵经，完全烬灭下来的瞳孔死死盯住桌上佛龛。
浓稠昏沉的檀香烟雾在斑驳龟裂的佛像边缠绕氤氲，模糊了观音悲悯的眉眼。
为什么是我？这么多的不幸，为什么全是我呢？