第六日清晨，他在驿馆召开秘密会议，邀请凯因斯、玛拉?费恩及几位可靠的地方代表。
“他们想用恐惧压垮我们。”他说，“那就给他们一场更大的震撼。”
他展开计划：“七日后开学典礼，我要做三件事??第一，现场直播盲童少年伊萨克?韦恩亲手组装一台机械闹钟，并将其作为礼物赠予国王；第二，请洛克尔教授发表公开演讲，阐述‘劳动即启蒙’的核心理念；第三，宣布成立‘自由知识联盟’，吸纳全境民间学者、工匠与退伍技师，形成跨区域互助网络。”
玛拉皱眉：“直播？万一信号被干扰？”
“那就用最快马队接力传送影像水晶。”纽罗炎冷笑，“哪怕只有一帧画面传出去，也会有人记住那个孩子的脸。”
凯因斯沉吟片刻：“可国王未必会收下这份‘礼物’。”
“他会的。”纽罗炎笃定道，“因为那台闹钟内部，刻着一句话：‘陛下，时间不属于任何人，包括您自己。’”
众人倒吸一口冷气。
“你疯了？”玛拉低呼，“这话足以判叛国罪！”
“但也足以让他思考。”纽罗炎望着窗外，“一个能制造精准计时器的孩子，未来就能设计火车、电报、甚至飞艇。国王或许恨这句话，但他无法否认它的价值。”
第七日，天未亮，纽罗炎便启程返回雷鸣城。
马车疾驰于官道，沿途村庄已有民众聚集在路边观望。有人认出了车身上贝尔公司的标志，纷纷挥手致意。一个小男孩追着马车跑了好一段路，最后气喘吁吁地喊：“叔叔！明年我也要去上学！”
纽罗炎掀开车帘，对他用力点头。
他知道，这场战争早已不限于议会厅内的唇枪舌剑。它发生在每一户人家的餐桌旁，在每一个孩子睁眼看世界的眼神里。
黄昏时分，车队抵达雷鸣城外。
远远望去，东郊尘土飞扬，数百名工人正忙碌施工，临时搭建的彩棚下，摄像水晶阵列已调试完毕，镜头对准即将落成的学院主楼。广场中央，一块巨大的花岗岩碑静静伫立，等待奠基。
薇薇安和南孚迎上前，脸上难掩疲惫，却满是兴奋。
“一切都准备好了。”薇薇安说，“伊萨克昨晚练习到凌晨，他说一定要让国王听见‘正确的时间’。”
纽罗炎走进工地，抚摸着那块基石。冰冷的石头上，已预先刻好铭文：
>**此处曾无光，今始有火种。**
>
>**愿后来者，不负此晨曦。**
他转身，对所有人说道：“明天，不只是开学。是我们向整个大陆宣告：普通人也有权塑造未来。”
夜深人静，他独自登上附近山坡，俯瞰整座工地。
灯火通明，人影穿梭，如同星河流转于大地之上。远处城镇的轮廓隐约可见，家家户户窗户透出微光，仿佛无数双眼睛正在注视着这里。
他忽然明白威克顿当年为何选中他。
不是因为他聪明，也不是因为他勇敢。
而是因为他既不属于地狱，也不属于人间??他是夹缝中的观察者，看得见压迫的残酷，也看得见希望的微芒；他既是异族，又是公民；既是商人，又是象征。
他存在的本身，就是对旧秩序最温柔也最锋利的挑战。
第八日，晨曦初露。
雷鸣城万人空巷。
来自各地的记者、学者、工匠、平民蜂拥而至，将学院广场围得水泄不通。摄像水晶升起空中，数十道光影同步投射至周边城镇的公共屏幕。
钟声响起。
纽罗炎身穿深灰礼服，手持权杖（那是贝尔亲王特赐的象征性信物），缓步走上高台。
全场肃静。
他环视四方，声音通过扩音魔法传遍每一寸土地：