迟渊一直看着她，直到她熟睡了，才蹑手蹑脚上前，将外衫披在芙蕖身上。
翌日破晓，第一缕晨光洒进破庙，落在芙蕖脸上，微微颤动的眼睫投射出两道小扇子般的阴影，或许是知道迟渊守着自己，让她有了一丝安全感，尽管不愿承认，她后半夜确实睡得格外香沉。
醒来时，破庙里空无一人，身上还有一件衣裳，芙蕖认得，是迟渊的。
她慢慢坐起身，发现自己不知何时，竟睡在昨晚迟渊坐着烤火的地方，难怪这一夜她睡得如此沉，感觉不到一丝冷意。
芙蕖还在愣神，门口洒落的光线暗了一瞬，迟渊走进来，一手拎着一只拔了毛的山鸡，另一手兜着衣袍，里面裹着几颗野果，见到芙蕖，他没事人一般笑起来，「方才我出去转了转，打了一只鸡，还有几个野果子，我尝过了，甜的。」
他把鸡放到一片荷叶上，用干净的手拿了两个果子递给芙蕖，「用溪水洗过了，可以吃。」
「我不饿。」
芙蕖移开眼睛，下一刻，就听肚子传来咕噜声，她难得脸色一红，觑了眼迟渊，眸色闪了闪，「我丶我真不饿……」
迟渊直接把野果塞到她嘴里，「先吃，一会儿我给你烤鸡，吃饱了，你才有力气继续躲着我。」
被他好一顿打趣，芙蕖恨不能找个地缝钻进去，索性不装了，就着野果胡乱啃起来，约莫是放开了，接下来芙蕖没客气，一只山鸡，大半只都进了她的肚子，最后又差迟渊出去给她找水喝。
迟渊轻笑，故作姿态给她行了一礼，「是，公主有吩咐，臣自然遵命。」说罢果真就去找水了。
目送他的背影离开，芙蕖抹了抹嘴，跑到门边偷偷观察，看到拴在门口的马儿时，芙蕖便有了主意。
还得庆幸之前狩猎时，姜元义教会她骑马。
一刻钟后，迟渊再度返回破庙，哪里还能见到半个人影，不仅人跑了，连马也不见了。
他望着空荡荡只剩一地鸡骨头的破庙，捏紧手中盛满水的竹筒，气笑了。
「果真是吃饱了，就有力气跑了……」
迟渊低声呢喃，半晌，深吸口气，好在他留了个心眼，没来得及喂马，不然当真就让芙蕖跑远了。
此时芙蕖还不知道自己又被迟渊算计了，骑着马晃晃悠悠走了一段距离，就发现身下的马儿懒怠了，打了几串响鼻，就甩着尾巴不肯走了。
芙蕖尝试了好几次，马儿死活不肯走动半步，无奈之下，她只能下来，生拉硬拽，才让马儿勉强挪动几步。
「什么破马，跟你主人一样讨厌。」芙蕖骂了一句，认命地牵着马，走一步，拽三步，在一处长满杂草的山头，马儿忽然有了力气一般，挣开芙蕖跑了过去。
芙蕖这才意识到怎么回事，却拿那匹马毫无办法，只能焦急的在边上等，一边等，一边警惕四周，生怕迟渊又从哪个角落里蹿出来。
好不容易捱到马儿吃饱喝足，总算愿意驮着自己继续前行，殊不知迟渊已经在不远处跟上自己了。
与此同时，云城文官死前最后传出的消息，到底落在姜元义耳中。
听闻有人见过皇后，姜元义立刻坐不住了，以剿匪的名义亲领一队禁军沿途搜寻，最后在云城与桑洲的交界处，发现了芙蕖出嫁时手腕上佩戴的风镯，细问来历，方知是桑洲一农妇的典当之物。
「……又是桑洲！」
姜元义倏地握紧镯子，脸色阴沉，芙蕖定然就在叶憬手里，他便派一人充当使者，前去与叶憬交涉。
只要他们肯交还芙蕖，他便就此打道回府，倘若他们不愿交人，那么这一次，他就要彻底铲除这帮北辰馀孽，永绝后患！
不出三日，兵临城下，桑洲城内人人自危，使者传话要他们交出皇后，叶憬听了只有冷笑，「什么姜国皇后，本王一概不知。」
这些天经过宋钰的调理，他已经勉强能下地了，只是仍旧虚弱，要领兵打仗，他是不行了，如今全靠昔日的几位将军苦苦支撑。
叶蓉知道，两方一旦交战，北辰固有天险阻隔，时日一长，早晚兵败，无奈之下，她哭着跪地恳求，「哥哥，就让我去寻迟渊回来吧，只有迟渊哥哥回来，我们才有希望。」
叶憬沉默，没有说话，叶蓉继续哀求。
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