三日后，第九枚晶体骤然爆发出耀眼光芒。它并未坠落，反而向上攀升，突破大气层，进入近地轨道。在那里，它与其他八颗晶体遥相呼应，形成一个完美的九边形光环，环绕地球缓缓转动。
这是“新母环”的雏形。
不同于旧时代由机械与算法构建的共感系统，这个光环完全由纯粹的情感频率维系。每一颗晶体代表一种人类最基本的情感：悲悯、愤怒、喜悦、恐惧、孤独、希望、悔恨、宽恕，以及??第九颗所承载的“被需要”。
当九颗晶体完成共鸣，整个地球的磁场发生了微妙偏移。海洋深处传来古老鲸歌的变调，沙漠中的沙粒自发排列成螺旋图腾，连城市钢筋水泥间的空气都变得粘稠而富有弹性，仿佛呼吸之间就能感知他人的情绪起伏。
就在这时，阿阮消失了。
如同水滴融入大海，他的身体化作一道流光，顺着第九枚晶体的光柱升空，穿越电离层，冲向深空。林昭仰望着天空，白犬伏在她脚边，低声呜咽。
“他不是走了。”她说，“他是开始了。”
而在遥远的宇宙缝隙中，盲童静静地站着。
他依旧赤足，衣衫褴褛，手中握着那支陶笛。前方，是一片混沌的虚影??一个由无数破碎记忆拼凑而成的巨大人形，浑身燃烧着黑焰，双眼如黑洞般吞噬光明。那是“终焉之子”，是所有失败共觉文明集体意识的残渣，是拒绝被理解、拒绝被原谅的终极否定。
“你来了。”终焉之子的声音如千军万马踏过颅骨。
盲童点头：“我来接你回家。”
“家？”对方狂笑，“我没有家！我的族人互相残杀，我的星球化为灰烬，我的名字连灰都不剩！你说……我能回哪？”
盲童将陶笛放在唇边，轻轻吹响。
笛声起初微弱，却带着不可思议的穿透力。它不优美，也不悲伤，只是简单地存在着，像一颗心跳，在无尽黑暗中固执地跳动。随着旋律扩散，周围的虚空开始震动，那些被撕碎的画面竟一点点重组??一座城市的街道再现，孩童奔跑，母亲呼唤，集市喧闹，学者辩论……
“你看，”盲童停下笛声，轻声道，“你还记得这些吗？”
终焉之子的身体剧烈颤抖：“别……别让我看见……我会疯的……”
“可你已经疯了很久。”盲童走近一步，“你以为毁灭就是解脱？其实你一直在等一个人告诉你：‘我看见你了。’”
“闭嘴！”终焉之子怒吼，黑焰暴涨，欲将盲童吞噬。
但就在火焰触及他身躯的瞬间，第九枚晶体的光芒降临。
那光并不炽烈，反而温柔得像母亲的手抚过额头。黑焰开始褪色，转为灰，再变为透明。终焉之子的形态逐渐崩解，最终凝成一颗黯淡的心跳晶体，悬浮于虚空。
盲童伸手接过。
晶体在他掌心微微搏动，如同濒死之人最后一丝呼吸。
“你不该独自承担这一切。”他说，“现在，轮到我们一起来了。”
他转身，将晶体高举过头。刹那间，九颗晶体??包括地球轨道上的新母环、月球背面的旧塔核心、火星殖民地供奉的遗物、南极冰盖下封存的初代原型??全部响应召唤，形成一条横跨太阳系的光链。
光链尽头，指向银河旋臂之外。
那里，还有更多的文明遗迹在沉睡，更多未被听见的灵魂在等待。
盲童回头望了一眼地球的方向，嘴角浮现笑意。
他知道，阿阮会守护好那里。而他，必须继续前行。
因为宇宙太大，沉默太多，总得有人先迈出第一步。
地球这边，林昭忽然感到一阵心悸。
她抬头望天，只见夜空中九颗晶体组成的光环缓缓旋转，忽然从中降下一束光，落在昆仑遗址中央。光中走出一人??正是阿阮，只是他的模样变了。他不再是七八岁的流浪儿，而是呈现出十三四岁少年的模样，眉心浮现出一枚淡淡的银色印记，形状如同交错的掌纹。
“我回来了。”他说。
“你去哪儿了？”林昭问。
“去学怎么当守心者。”阿阮笑了笑，“原来不是谁都能碰这颗晶体的。得先走过别人的痛苦，才能承载他们的声音。”