临江郡，铁岩城，中将邸。
铁墙军，将军一人，亲卫两人，别将三人，牙将十八人。
铁墙军上品将官，全数在此。
将军自是铁墙军最高统帅，官拜大都护，从二品，楚皇钦封镇军大将军。
别将三人，皆为中都护，属正三品。冠军大将军守巨阙城，怀化大将军守铁岩城，归德大将军守赤嵌城。
牙将十八人，官职分属下都护、副都护、都尉、副都尉、门卫中郎将云云，品级自从三品往下到从四品不等，分隶于三位别将。
“属实？”大都护沉声。
军师手持军报，细细回禀：“兽军分三路。北路虎将帅万军，走谷道来袭。中路熊将领万军，出雾林而来。下路狐将带万军，自天湖出境。合计约六万兽兵。”
“不见狮王？”大都护挑眉。
军师放下文件，拱手：“未见狮王。”
“大都护，机不可失。”冠军大将站前一步。
“大都护，请把握良机。”怀化大将往前一步。
“大都护……”归德大将才刚往前，大都护便抬手制止。
“若我领中军回京，铁岩城岂不空荡？”大都护皱眉。
主厅内，大都护正坐上位，对面的三位别将或坐或跪，别将身后则摆巨大沙盘，盘上尽是西楚山河与军旗部署，牙将则围绕沙盘一圈，垂手肃立。
大都护身后两位亲卫，目不斜视，他身旁左侧一位军师如松挺拔，五官端正，右侧一位祭酒锋芒毕露，玩世不恭。
左侧军师清嗓道：“以地换时。”
“讲来。”
“亲军已先行一步，再抽中军一营，后撤安寨。余下五营，怀化大将军领之，且战且退，至旨绶江前，便不再退，立寨扎营，等候大都护返营。”
“来得及？”大都护追问，身微前倾。
“大都护三天半赶回京郢，星夜清君侧，接过大都督之位，一天整兵马，再花五天，亲领三万墨甲铁骑，至旨绶江与中军汇合，一举击溃深入楚境的妖将，南北两军再围合歼灭兽军，十天之内，创建不朽功业，入主上将军府，揽大楚权柄之极。”
三位别将听闻此计，喘息声渐大，众位牙将，更是兴奋骚动，低头议论。
唯独大都护缓缓闭眼。
大都护相貌平庸，不高不矮，武艺不及冠军大将能在万军中取敌将首级，骑射不比怀化大将能百步穿杨且箭无虚发，统御不如归德大将带兵如子能使将士用命。
大都护虽才不惑之年，两鬓却早已斑白，粗眉横浓与印绶纹深凿，厚唇显情深，垂耳透福泽。
“铁岩城一失，上中下，三路妖军顿如沙袋破洞，全朝中军挤来。”大都护仍闭着眼，轻轻开口，他一张唇，大厅便瞬间寂静：“前线一破，中间坞堡便全遭殃。”
“坚壁清野。”祭酒年轻，率先打破沉默，朗声。
“嗯……”大都护思绪飞转，再道：“妖军在坞堡乱窜，找不着粮，便往二线五城撞去，因无狮王统领，形成散沙，五城无重军，久未迎敌，一攻就破，尔等得寻一城再坚守一日。城破后，腹地不大，兽军仍无补给，只能再往内陆冲，试图渡江。”
“怀化大将军，背水一战。”祭酒，红脸再道。
“若三妖汇聚，扇德能挡之？”大都护依然未张眼。
怀化大将军，濮白羽，字扇德，闻言拍胸，昂首道：“定不让一妖一兽过江。”
大都护缓缓睁眼，看着扇德方正且自信的脸孔，许久，才又开口：“我若领铁骑乘船渡江合击，兽军败退，又将退回老巢？”
“冠军大将军，守五城二线。”军师温声拱手。