徐清风不慌不忙，声音清朗如金石相击：“德者，如日月之明，法者，似四时之序。德为本，法为用。昔周公制礼作乐，孔子修《春秋》，皆明此理。”他顿了顿，目光扫过殿中诸人，“今之治国，当以德化民，以法束吏。譬如农夫种田，既需阳光雨露，亦需锄草除虫。”
林墨脸色微变，折扇＂啪＂地合上。皇帝在龙椅上微微前倾身子，眼中闪过一丝赞赏。
“徐兄高见。”山西才子王岩冷笑上前，“然则当今西北旱蝗并起，流民百万，当如何处置？”
这问题刁钻至极，满殿哗然。新科进士谈治国理论尚可，若要具体解决灾荒，未免强人所难。
徐清风却不疾不徐，从袖中取出一卷竹简：“学生游历西北时曾作《救荒十二策》，请陛下御览。”太监忙接过呈上。
“其一，开仓放粮，以工代赈；其二，减免赋税，休养生息。。。”徐清风侃侃而谈，每一条都切中要害。说到“引黄河水灌溉”时，工部尚书忍不住击掌叫好。
王岩面如土色，踉跄退下。
“徐兄通晓实务，佩服。”楚地才子张洵阴测测地开口，“但不知对＇君子不器＇作何解？莫非读书人也要去做那匠人之事？”
这是赤裸裸的挑衅了。殿中气氛骤然紧张，几位老臣皱起眉头。
徐清风忽然笑了，那笑容如利剑出鞘：“孔子曰＇君子不器＇，是谓君子不当如器皿般只有单一用途。治水的大禹可曾因身份而不持耒耜？造字的仓颉可曾因地位而不观鸟迹？”他目光灼灼直视张洵，“若读书人只会空谈，与插标卖首何异？”
“好！”皇帝突然拍案而起，惊得张洵直接跪倒在地。
最后一位挑战者是京城才子李慕，他面色阴沉地抛出杀手锏：“徐兄高论，但不知对＇嫂溺援之以手＇如何看？”这问题恶毒至极，分明是暗指徐清风与虞蓉的流言。
殿中霎时鸦雀无声。几位阁老面色大变，这是要当殿揭人隐私啊！
徐清风瞳孔骤缩，袖中拳头捏得发白。就在众人以为他要失态时，他却忽然平静下来：“孟子曰＇男女授受不亲，礼也；嫂溺援之以手，权也＇。学生以为，礼为常道，权为变通。治国亦然，平日当守礼法，危时需知权变。”
这回答既化解了刁难，又暗合治国之道。皇帝眼中精光暴射，连声道：“妙！妙极！”
李慕面如死灰，踉跄退下。
至此，四大才子轮番上阵，竟无一人能在徐清风手下走过三个回合。殿中群臣交头接耳，几位尚书已经按捺不住要抢人的冲动。
“徐清风。”皇帝亲自唤道，“上前来。”
徐清风整衣跪于御前。皇帝细细打量这个年轻人，他眉目如画却自带锋芒，谈吐温雅又暗藏峥嵘。
“朕观你经义精通，策论务实，更难得有济世之才。”皇帝龙颜大悦，“按例状元当授翰林院修撰，但朕准你自选官职。”
此言一出，满殿哗然。自选官职可是头一遭，往年的状元郎最多能选择想去的部门，看部门是否有空缺才能进去，而他直接被皇帝钦点，意味着六部他可以去任一。
六部尚书顿时炸开了锅。吏部尚书第一个冲出来：“徐状元来我吏部！给你员外郎之职，正六品！”
“荒谬！”户部尚书胡子翘得老高，“管人事有何出息？来我户部，主管漕运，油水。。。啊不，前程无量！”
兵部尚书更直接，一把揪住徐清风衣袖：“小子，跟老夫去兵部！西北战事正紧，正是男儿建功立业时！”
几位尚书几乎要打起来，皇帝却笑而不语，静静看着徐清风。