“看上去很不容易对付呢。所以只好先打晕机械飞鸟小姐了，见谅。”
他体面地道了个歉。
这句话伴随着平台上一扇紧闭的门一起打开。
锁链转动，沉睡于此的机械群落苏醒过来。它们缓慢地调整了导弹轨道，一束火弹连续不断地发射到潮湿的水面，高温升腾起白色的蒸气。
“我那愚蠢的同事，所幸我们服从的是不同的长官。”佛罗德洛克鄙夷道，“固执地认为机器居然真能够变成人。产生意识这件事我不评价，但无机结构转化为元素生命无论怎么听上去都像是偏执者的妄想。”
艾尔海森迈着一双长腿，不紧不慢地走近那艘船的遗骸。滴答的水声落下，这处秘境潮湿又阴冷，只有高悬的破洞里透露出些许微光，隐约打在他锋利的五官上，面容没有任何的情绪，灰发下湖绿的眼眸平静地注视着佛罗德洛克。
佛罗德洛克向他伸出代表合作的一只手：“艾尔海森先生，你想获得永生吗？站在你身边的那位，可是活了起码得有几百年乃至上千年的纯水精灵。”
“在接近无限拉长的寿命里，她的时间近乎是静止的。”
“这种生命会记得路途上短暂相逢的花吗？还是几秒种就融化在掌心的雪。”
艾尔海森换了个放松一点的姿势，微仰起下巴，示意他继续：“哦。说下去。”
“改造人类。”
佛罗德洛克伸出一根手指：“只需要提供一些实验体，再用更生机关替换掉心脏，阻止衰老就不是一件做不到的事情。”
“听说你们知论派有位名叫珐露珊的学者，在更生机关上颇有建树。代理贤者大人，应该能搜集和调用到她的研究项目吧？”
过了一会，艾尔海森也没有回答。
他站在原地，靴尖碾碎了脚底一块不平整的小石头，才慢悠悠地开口了：“我在想，你找的为什么是我。”
佛罗德洛克露出一丝困惑，俯视着站立在积水之中的灰发青年。
“你是个聪明人。”艾尔海森说，“如果要窃取什么研究资料。你应当明白，比起说服须弥的代理贤者，随便混进教令院是一个更稳妥，成功率更高的选择。”
“或许呢。”佛罗德洛克说，“我偏向合作双赢的结果。”
“本末倒置。”艾尔海森评价说，“不过，我能料到为什么。”
“你尝试过这种方法，但是失败了。让我猜猜……是因为你派去的人，要么说资料已被代理贤者转移，要么说拿到的研究资料对不上？露出的蛛丝马迹其实很明显，大概现在风纪官已经捉拿了他们。”
佛罗德洛克神情阴沉下去。
“来之前没想过你会提出这个稀奇的提议。稍微有些惊讶。”艾尔海森说，“理论上永生还有另一种办法。活在永生之人的记忆里，不被她遗忘就好。”
“哈，真是傲慢呢。”佛罗德洛克挖苦道，“蜉蝣要在海水里生火。”
艾尔海森：“不过我为什么非要永生。”
他往后退几步，踩到地面的积水，原本应该飞溅的水花却神奇地预判了他的动作，相当贴心地避开，污泥没有沾染上一点。
水里暗藏着浅淡的光芒。
那艘沉船的背后，蛰伏的阴影里响起不寻常的声音。