腹中早已空空如也，一听有地方可去，他自然按捺不住。
明瑜则相对冷静许多，細細打量着眼前的女子，沉声问道：“姑娘所言的济困堂，是何等所在？如何济困？”
謝喬见他们神色各异，心中了然，从容答道：“正是。那济困堂，乃是梁相謝喬体恤民艰，一手所创的，专为城中一时落魄、无处安身之人提供食宿。”
“竟有此等好事？”闵宁惊喜。
“不过，也非白吃白住。”她顿了顿，继续道：“堂内每日会分派些差事，多是些洒扫庭除、修补器具、搬送货物之类的活计。诸位年富力强，想来可以应付。完成了差事，便有饭食，工酬自是日结。虽不多，至少能让这位老先生不必在此露宿受冻，诸位也能有个遮风避雨之处，不至挨饿。”
周算一听是梁相謝喬的手笔，眉头微动，此人在士人中风评两极分化。设这济困堂，倒真让人刮目相看。
心中自矜稍稍松动了些，但仍是迟疑：“我等皆是读书之人，去做那些……差事，确乎不妥。”
周算面露難色，瞥了一眼依旧沉睡的公孙延，语气艰涩。
“大师兄！”明瑜上前一步，语气恳切，“师父年迈体弱，再经不起这般风餐露宿了。有瓦遮头，有热食果腹，已是眼下万幸。至于差事，听这位姑娘所言，亦有我等力所能及之事。先将师父安顿下来，再做长远计较，总好过在此眼睁睁看着师父受苦！”
闵宁连连点头，拉着周算的衣袖：“是啊，师兄！一日为师，终身为父，我等既为弟子，只要师父能安稳，不受罪，让我做什么我都
心甘情愿，在所不惜！”
“那方才让你当玉佩簪子，你又哭爹喊娘的。”明瑜讽刺。
周算凝视师父安详的面容，又看看两位师弟期盼的眼神，心中那块名为风骨的巨石，终于被现实的窘迫撬动了一絲。
他长长叹了口气，对谢乔一揖到底：“烦请姑娘指路，在下感激不尽。”
谢乔微微颔首：“先生不必多礼，举手之劳罢了。诸位可将老先生背负起来，沿着这条街向北直走，过两个街口再向东，便能看到济困堂的匾额，不难寻找。我还有些事务在身，便不与诸位同行了。”
说完，她又叮嘱了几句路径細节，便轉身融入夜色之中。
待走出一段距离，谢乔才对暗处隨从低声吩咐了几句，让他们留意这师徒几人的动向。这几人堪用与否，尚且有待观察。
结束这段小插曲，谢乔一行继续进各家入股的客店分红。契书上定好的，客棧是月底的晦日分红，其余商鋪则是下个月月初的朔日，也就是明天。为此谢乔不惜加班加点，如果在原世界她的老板也愿意给她这样的加班费，她会欣然接受，且认真完成每一项工作。
亥时后，一行人辗轉到了悦朋居门前。
悦朋居乃是睢阳城中规模顶尖客棧之一，地处东市之侧，如果不出预料，当是日进斗金。
掌柜幸崇一见乔先生的管事等人，那张平日里精明算计的脸庞立时堆满了恭谨的笑容，三步并作两步迎了出来，声音带着几分刻意的热络：“哎呀，您可算来了，小的一直盼着呢！快，快请进，上好茶水已经备下了！”
谢乔微微颔首，不露声色地隨着他步入内堂。
幸崇先恭敬看茶，隨即早已将一本簇新的账簿取出来，双手奉上，腰弯得恰到好处：“这是这一个月的账目，一笔一笔都记得清清楚楚，绝不敢有絲毫疏漏，请过目。”
管事照常先接过账簿，并未立刻翻阅，只淡淡道：“掌柜有心了。”
隨即递给谢乔。她也未急着翻阅，目光随意地在堂内扫过，见柜台后的挂牌似乎没有空房了，随口问道：“店里生意如何？”
幸崇眼珠一轉，笑道：“托乔先生的福，尚可，尚可。只是，近来城中流商似乎少了些，不比往日热闹。”
谢乔微微一滞，嗯了一声，随即翻开账册。
一页页看下去，不禁蹙眉。这悦朋居地段绝佳，名气亦不小，可这流水账目，竟比不上城西那几家位置稍偏的小客棧，着实有些蹊跷。
这账目，怕是有些水分。
话又说回来，一间客房，今日住了张三，明日住了李四，或者这几日其实都没住人，就像账簿上记的一样，谁又能时时刻刻盯着？
幸崇见谢乔久久不语，只盯着账册，额角不自觉渗出些細汗。
他不着痕迹地擦掉汗，定了定神。
这账，他做得自认天衣无缝，毕竟客店生意，空房几何，入住几时，外人极难查证。
且那位乔先生家缠万贯，入股城中绝大部分商鋪，且从未露面，想来对这些琐碎经营并不十分上心。自己稍动手脚，中饱私囊，应是神不知鬼不觉的。
他心中盘算着，只要胆子大，这财路便能源源不断。
半晌，谢乔合上账册，抬眸看向幸崇：“掌柜的，此处往东不过百步便是东市，东市车水马龙，行人如织，悦朋居又是城中数得上的大客栈，怎地这账面上的进项，反倒比不得那些僻静处的小店？莫不是经营上遇到了什么难处？”
幸崇心中咯噔一下，脸上却依旧挂着笑，连忙解释道：“姑娘有所不知！近来各地雨水偏多，不少客商行程受阻，这客流自然就就少了些。再者，城西那边是几家便宜的脚店，抢了些散客生意。我正为此事发愁呢！唉，莫不是要多辟些丁字房出来，供那些穷酸的贩夫走卒住。”
说着，他偷偷观察谢乔的神色，见她依旧平静，心中稍安，暗道：到底是年轻，几句话便能搪塞过去。
谢乔心中冷笑，面上却不显，只是点了点头，将账册轻轻推回：“原来如此。那便辛苦掌柜了，生意之事，还需多多费心才是。开源节流，总要想些法子。”
“是，是，姑娘说的是，我一定尽心竭力！”幸崇如蒙大赦，连声应着。