锡兰守军的残部正以一种近乎慌不择路的速度向向著平原腹地溃退。
丟弃的军械与輜重在撤退路线上散落得遍地都是。
风息人的前锋营地紧隨其后，如同嗅到血腥味的狼群般不断向前推进，风息的军旗几乎插满了要塞至平原之间的所有战略高地。
就在两小时前，远征军在一处名为“断刃峡谷”的险要隘口遭遇了一股约三千人的锡兰断后部队。
这些身披残破鎧甲的守军爆发出了出人意料的顽强抵抗力，凭藉狭窄地势硬生生阻滯了风息主力近一个小时的推进。
虽然最终仍被碾碎，但这场稍显激烈的抵抗，总算让风息人疾风骤雨般的攻势略微迟缓了片刻。
此刻，在刚刚搭建完成的前线指挥大营內，风息王国远征军最高司令官杰登·乌尔里克將军正背对著掀开的帐门，如山岳般矗立在军事沙盘旁。
沙盘上精准还原了灰烬平原纵深两百里的地貌，无数代表敌我势力的微型旗帜密布其上，其中代表风息军的猩红小旗已已经深深插入平原腹地。
六名肩章闪亮的高阶参谋官正围在沙盘四周，每个人手中都捧著不断更新情报的魔法记事板。
营帐內瀰漫著羊皮地图、墨汁与金属鎧甲混合的气息，偶尔响起参谋官们压低嗓音的匯报声与乌尔里克手指敲击沙盘边缘的沉闷声响。
一位负责情报整合的上校参谋率先开口，指尖点在沙盘西北侧的一片丘陵地带：“根据狮鷲侦察队最新回报，锡兰残军主力正沿枯骨河道向鹰喙峡谷方向溃退。
队形已经完全散乱，沿途丟弃的重伤员数量相当可观。”
另一名面容冷峻的参谋补充道：
“但他们在撤退途中仍保留了部分远程打击力量，一小时前，我军的左翼追击部队在穿越碎石谷时遭到对方隱藏法师的烈焰风暴袭击，损失了一些补给马车。”
乌尔里克的目光始终锁定在沙盘上那条蜿蜒通向鹰喙峡谷的河道，淡淡地哼了一声：
“垂死挣扎的小把戏。巴雷特那个老傢伙终究是黔驴技穷了。”
一位肩章上沾著战场烟尘的中年参谋顺著乌尔里克视线的方向指道：
“根据十分钟前的狮鷲侦察回报，巴雷特的残部已经仓皇穿过峡谷，正继续向南部溃逃。
一旦我军顺利穿过鹰喙峡谷后，整个灰烬平原將再无险可守。”
旁边一位年轻些的参谋官闻言轻笑一声：
“呦，都已经快到鹰喙峡谷了，他们这跑路的速度，倒是比他们在灰烬要塞防守时的表现出色得多啊！”
帐內顿时响起一片压抑的低笑声。
笑声未落，另一位神色沉稳的老牌参谋便皱著眉头开口，他的手指仔细抚过沙盘上鹰喙峡谷周边那些被精细雕刻出的陡峭山壁与茂密林区：
“玩笑归玩笑，但鹰喙峡谷与其毗邻的枯木丘陵一带，地势確实极其险峻。
山高可达千米，林深足以遮蔽日月。
这样的地形，若是锡兰人在其中埋伏个几万军队，恐怕我们根本无从察觉。
冒险从此地通过，风险是不是太大了？”
先前那位年轻的参谋却摇头反驳：
“要是不从这里过的话，我们就只能向西绕行巨魔脊背山脉。
这样不仅要多走整整两百公里弯路，途中还要接连攻克三四座要塞化关隘，更別说还有可能遭到土著种族的骚扰。”
他的指尖在沙盘上划出一条漫长的弧形路线，接著说道：