盖乌斯国王目光空洞地落在大殿穹顶的某处浮雕上，思绪却已经飘向了如同噩梦般纷至沓来的最近半年经歷。
那段时光的每一幕都充满了令人窒息的不真实转折。
一切的崩塌始於那场该死的边境之战。
他至今都无法完全理解，艾菲因的军团究竟是如何如同鬼魅般绕过了锡兰王国经营了数百年的，號称“铁壁”的西北边境防线。
他们就那样毫无徵兆地出现在了帝国主力军的后方，如同天降神兵给与了毫无防备的锡兰军队致命一击。
苦心经营数代人的边境防线，在旦夕之间土崩瓦解。
通往锡兰腹地的大门被彻底撞开，艾菲因的铁骑从此可以长驱直入，再无险可守。
然而噩梦才刚刚开始。
紧接著便是那场被他寄予厚望的“灰烬平原”会战。
那次与瑟雷恩王国精心策划的联合作战，旨在將风息王国的远征军诱入包围圈，然后一举歼灭。
缓解来自风息王国的压力。
计划本该天衣无缝。
可是结果呢？
艾菲因的军队再一次如同从地狱裂缝中钻出来一，般成建制地出现在了数千公里之外的灰烬平原。
他们不仅没有落入圈套，反而对自以为是猎人的锡兰与瑟雷恩联军进行了一场残酷的反包围、反伏击。
惨败。
一场彻头彻尾的，毁灭性的惨败。
帝国最后最精锐的野战军团在那片被火焰与鲜血染红的平原上几乎被屠杀殆尽。
经此一役，锡兰王国的脊樑被彻底打断。
原本连成一片的国土被艾菲因的兵锋硬生生切割成了两半。
一个庞大的王国就此被肢解，陷入了各自为战、坐以待毙的绝境。
再然后就是更加令人窒息的这一个月时间。
最近这三十个日夜仿佛是一柄柄钝刀，缓慢地切割著王国最后的生机。
中部七城联盟，曾经被誉为“帝国粮仓”与“黄金血脉”的富庶之地。
竟然在毫无徵兆的情况下突然集体倒戈。
甚至连王国派去的那些手握重权的监察专员，也一同裹挟著税款与忠诚投入到了叛军的怀抱。
失去了这个最重要的財税来源，困守奎撒昂的王室及其附属军队的財政瞬间陷入了前所未有的窘迫境地。
金库以肉眼可见的速度乾涸，士兵的餉银、武器的维护、甚至是最基本的粮食供应都开始变得捉襟见肘。
然而祸不单行。
就在同一时期，那个一直潜伏在阴影中的“王冠荆棘会”——那支由前朝遗老与顽固贵族组成的、真正意义上的前朝余孽。
他们竟然也公然与“归冕城”的叛军合流。
这一举动，如同在已经沸腾的油锅中泼下了一瓢冷水，瞬间引发了剧烈的政治爆炸。
它对仍然效忠於王室的北方诸省造成了无法估量的政治衝击与心理压力，许多原本还在观望的势力开始动摇、离心。
再加上之前因为要跟海贼王雅恩·修斯合作建造幽灵船。
为了筹集雅恩提出的那笔庞大的令人心惊的军费。
盖乌斯王室將手伸向了这些世家大族身上。