包括手握人事財政大权的高级官员，统御帝国精锐军团的几位元帅，以及几位在元老院中德高望重的世袭公爵。
每一位被介绍到的大人物，都面带热情洋溢的笑容。
不过在那一双双歷经权力场淬链的眼底深处，无不闪烁著审视的光芒。
似乎在评估这么一位叱吒无尽之海的海贼王成为东域帝国的女婿，会对他们，对帝国的局势带来什么影响。
双方介绍完毕，接下来的欢迎仪式则完全依照东域帝国传承上万年的古老法典与宫廷礼仪进行。
过程繁琐庄重，从敬献象徵和平与友谊的“龙涎香”与“深海明珠”，到吟诵讚美帝国先祖与盟约的古老诗篇。
再到检阅皇家仪仗队，每一步都严格遵循著古制，不容丝毫差错。
当仪式进行到最后一环，时间已临近正午。
夏佐亲王脸上始终带著无可挑剔的笑容，当最后一项礼仪完成。
他极为自然地向前一步，格外亲切地伸手挽住了柯恩的手臂。
仿佛两人是相交多年的挚友。
微微侧首，声音温和：
“雅恩先生，一路辛苦了。
陛下已经在宫中备好了丰盛的接风宴席，专程为您洗尘。
请隨本王入宫吧。”
……
宴会厅內，穹顶高悬，绘著帝国歷代先王功绩的巨幅壁画在魔法水晶灯柔和的光芒下栩栩如生。
仿佛那些开疆拓土的英灵正凝视著下方。
足以容纳数百人狂欢的宽敞大厅此刻显得异常空旷静謐，铺著金色腾龙纹样桌布的主餐桌旁，只端坐著寥寥几人。
居於主位的，自然是东域帝国的统治者，艾伯伦皇帝。
一身深紫色常服，目光沉稳，难掩强大的气场。
在他的右手边，则坐著一位面容严肃的中年男人。
格蕾丝低声介绍，柯恩得知这位便是帝国文官体系的首脑，被誉为皇帝左膀右臂的緹比略·霍克公爵。
侍者们悄无声息地布菜、斟酒。
三人入席后，艾伯伦皇帝並未如同寻常君主接待重要宾客那般发表冗长而客套的祝酒词。
反而像是招待一位熟稔的老友，神情自若地拿起镶金象牙筷，隨意指了指满桌的珍饈。
对柯恩笑道：
“雅恩先生，远道而来，不必拘礼。
这些都是龙城的特色，尝尝看合不合胃口。”
这份毫不做作的態度，瞬间消弭了诸多形式上的隔阂。
使得宴席在一种看似轻鬆的氛围中开始。
午宴进行到一半，几人在席间多是些关於风土人情，无尽海軼事的閒谈。
就在这时，艾伯伦皇帝用餐巾优雅地擦了擦嘴角，缓缓站起身。
目光扫过柯恩，开口道：
“雅恩先生，我下午还需主持一场重要的廷议，就不能继续奉陪了。”