撕开火漆，抽出里面的明黄绢帛，姜青麟迅速浏览起来。周勉也好奇地凑近，歪着头看他：“麟哥哥，皇帝爷爷说什么了？有急事吗？”
姜青麟合上绢帛，脸上露出一丝思索的神情，拉着她走到旁边一块光滑的海蚀礁石上坐下：“嗯，爷爷给我出了个难题。潍州出了桩贪墨大案，牵连甚广。他问我，可有根治吏治贪腐的长远之策。”
“反腐？”周勉眼睛一亮，顿时来了精神，挨着他坐下，“这个有意思！麟哥哥你有法子了吗？”
姜青麟摇了摇头，将绢帛放在膝上，手指无意识地轻叩：“谈何容易。历朝历代，无非那么几条老路。前几朝多用‘高薪养廉’，但高薪多惠及中高阶官员和京官。那些直接与百姓打交道、手握具体事务权的底层胥吏，待遇依旧微薄，甚至没有正式俸禄，以致他们成了贪腐重灾区，造成‘吏强官弱’之弊。”
他顿了顿，继续道：“前朝大燕也见此弊，却走向另一个极端，行‘薄俸制’加‘严刑峻法’，结果一败涂地。微薄俸禄连维持官员，尤其是需要养活幕僚、家仆、应付官场应酬、自身还需修炼的地方官的基本体面都难。严刑峻法在燕太祖崩后也迅速松弛，导致燕中后期贪腐深入骨髓，成了不治之症。”
他揉了揉眉心，叹了口气：“棘手。一时难有万全之策。”
周勉歪着头，眼珠转了转，忽然扯了扯他的袖子：“欸，麟哥哥，我瞎说的啊，你不准笑话我！我就是想起岛上的事儿了……咱们岛上库房管得严，谁需要什么材料都得登记，多出来的统一入库，再按需分配，是不是……嗯……有点像？”
她见姜青麟若有所思地看着她，便大胆继续说：“我常听叔叔伯伯们闲聊，说陆上收税，有什么‘火耗’？说那是笔糊涂账，都被当官的贪了。那我们能不能……也像管库房一样，把铸钱炼灵石这些事儿都管起来？‘火耗’多少，朝廷说了算，多出来的……是不是就能像发‘月例’一样，明明白白补给那些官儿？让他们光靠朝廷发的，就能过得挺滋润，是不是……伸手的理由就少一点了？”
姜青麟听着，眼神逐渐亮了起来！
火耗归公！
养廉银！
勉勉这看似稚气的类比，却像一颗石子投入湖心，激起了他脑海中的波澜！
对啊！
他怎么忘了这雍正帝故智！
他忍不住握住她的手：“将耗羡归公，核定数额，盈余充公，再以此设立‘养廉银’，数倍于正俸发放！勉勉，你真是我的福星！一语惊醒梦中人”
周勉被他夸得脸颊微红，心里甜丝丝的，却故作镇定地继续说：“还有啊！光给钱可能还不够……岛上大家干活积极，不光为月例，还为了能换到更好的功法、材料，或者得到爹爹指点呢。那些当官的，是不是也……可以这样？比如，谁治理地方有功，平了妖兽之乱，或者推广灵植收成好，就记下功劳，奖励些……‘贡献’？这‘贡献’可以换功法、法宝，甚至……让他们的孩子有机会去稷下学宫读书？这可比单纯给钱更勾着人吧？”她说着，有点不确定地看了看姜青麟。
姜青麟心中豁然开朗，将她揽近：“你这小脑袋瓜里，怎么装了这么多有趣的想法？是从岛上处事看来的？”
周勉靠在他怀里，声音轻轻的：“嗯……看多了，听多了，瞎琢磨的……能帮到你就好。”她感受到他胸腔的震动，满足地不再说话。
姜青麟低头，在她发间轻轻一吻，声音里带着赞许和愉悦：“你真是帮了我大忙了。”这句朴实的肯定，比任何华丽的褒奖都让周勉感到开心。
是夜，听潮小筑旁的偏厅里，四人围坐一桌，气氛却有些微妙。
厅内的气氛缓和下来。
周沧溟虽未再多言，但默许的态度已让周勉心花怒放。
到了晚饭时分，听潮小筑旁的偏厅里，四人围坐一桌，气氛却有些微妙。
周勉脸上的笑容就没断过，一双亮晶晶的眼睛几乎黏在了姜青麟身上。
她不住地给他夹菜，小碟子里很快堆成了小山。
“麟哥哥，快尝尝这个清蒸东星，最鲜嫩了！还有这个蟹粉狮子头，我盯着厨房做的，火候正好！你都瘦了，得多吃点补回来！”她语气欢快，带着热情。
姜青麟碗里的菜肴越垒越高，他有些无奈，又觉暖心，眼角余光却瞥见对面岳父大人的脸色越来越沉。他轻咳一声，试图暗示周勉。
周勉立刻停下筷子，关切地探手摸了摸他的额头：“怎么了麟哥哥？是不是路上着凉了？怎么咳嗽了？”
一旁的周沧溟终于看不下去，重重放下筷子，哼了一声：“哼，真是女大不中留！”说罢，竟是直接起身，拂袖就要离席。
徐继开倒是眼观鼻鼻观心，仿佛桌上的暗流涌动与他无关，只专注地夹着一箸笋尖，吃得津津有味。
“爹？您不吃了？”周勉这才后知后觉，眨着眼问道。
周沧溟脚步一顿，头也不回，硬邦邦地甩下一句：“气饱了！”
姜青麟见状，赶紧在桌下轻轻碰了碰周勉的腿，朝周沧溟的背影努了努嘴，示意她快去哄哄。
周勉却撇了撇嘴，小声嘟囔：“哎呀，我爹就这怪脾气，一会儿就好了，麟哥哥你别管他，快吃菜。”说着又给姜青麟夹了一块鸡肉。
已走到门口的周沧溟听得真切，身形一个趔趄，猛地转过身，脸色黑得吓人。