颜祺注意到这棵树同样少了一块树皮，但缺失的部分方方正正，是并不大的一块，且裸露的树皮被烟熏的发黑，上面还有些刻上去的纹路。
“这总该是人刻的。”
若是熊瞎子干的，那就不是熊瞎子，是黑熊精了。
听夫郎这么说，霍凌笑道：“正是，这东西还有个说法，叫‘老兆头。’”
第26章老兆头山风拂过，吹动碎发几缕。“你……
山风拂过，吹动碎发几缕。
“你过来看。”
霍凌指了指熏黑树干上的刀刻记号，上半部分是几个交叉的叉号，下面部分则是几条横杠。
“这个叉是人数的意思，横杠是山参的叶子数。”
颜祺闻言凑近，仔细数了数，“七个叉，四条杠，也就是七个人挖到了一株四片叶子的参？”
霍凌颔首，“四片叶子的山参又叫‘四品叶’，少说是五十年生的，再往上是‘五品叶’，没有个百八十年生不出，从我爷那辈起就只听过没见过。”
他颇为怀念地摸了摸这片树皮，“这方‘老兆头’是我爹留下的，他是当初那批挖参人的‘参把头’，正是靠这根参，才凑齐足够下山盖屋买地的银钱。”
赶山客熏黑树皮显然是为了刻字方便，但因时间久远，细看之下，会发现这些刻痕已变得斑驳浅淡。
“这之后，没再听说过附近哪里还出过‘四品叶’，起码保家镇的集上没有。”
没想到此处还和未曾谋面的公爹有关，颜祺想了想，复问道：“那留下这个记号，是为了给子孙看么？”
“不是给子孙，而是给后来的赶山客。”
霍凌指了指树下的林地道：“赶山客挖参有讲究，抬大不抬小，抬参不取籽，凡是长参的地方，带走一株，过了几十年还会在原本的地方再生一株。”
“我说句话，你别笑话我。”
颜祺疑惑道：“既有这种好事，为啥不悄悄地挖，留个只有自己能看得懂的记号？等时机到了再来一趟，不还能再得一株参？”
“这有什么可笑话的。”
见一撮头发将要扫进小哥儿的眼睛里，霍凌用干净些的小指轻轻挑了一下，帮他撇到一旁。
“我明白你的意思，莫说山参这样值钱的东西，就算是在山上发现了一个蘑菇窝，或是一片野菜地，不是关系近的，也轻易不会告诉。”
但赶山客的规矩不同，在挖参这件事上，讲究一个前人栽树后人乘凉。
“一株参从参籽长成时间太长，等能采挖时，说不定当时的人都不在了，与其藏着掖着，不如写在此处，无论是多年后自己得了、孩子得了还是毫不相干的陌生人得了，都是缘法。”
颜祺听得入了神，一行有一行的讲究和规矩，再看向那树干时，眼神都有些不同了。
两人离开后继续向前，深山中压根没有能称得上路的东西，至多只有兽道，能看出被野兽踩踏的草木，还有沿路遗留的粪便。
“小心些，拉着我的手，踩着石头过。”
半路遇见潺潺山溪，比家里门前那条要窄细，里面丢了几块大石头，颜祺紧握着霍凌的手，小心翼翼踩在上面跳到了对岸。
“再过几个月，水里就有林蛙了，你以前见过没？”
见颜祺迷茫摇头，他道：“其实就是山里的一种小虫合虫莫，你不怕就成，到了时节，大集上好些人扯着绳子卖晒干的林蛙，论串算账，一挂就是一大排。”
“有些怕这个东西的，轻易不敢往集上去，咱家大嫂就怕这个，说活的时候黏糊糊赖唧唧的，晒干以后像大虫子，更吓人了。”
颜祺以为林蛙是药材，问明白了才知是吃的，能拿来红烧或者炖汤。
“那嫂子不敢看，敢吃不？”
“你咋知道她虽然害怕但敢吃，说是做熟了就不长那样了。”
颜祺笑弯了眼睛。
“我想到我奶，她怕蛇，但有次我爹和我大爷两人从山上打了条蛇回来，做熟了她吃得也可香了，还说炖得烂糊，适合她吃，问她怕不怕，她说死了进锅都是肉。”
虽说走山路动辄就是爬坡涉水，可一来不赶时间，霍凌走得慢，二来有人陪着，说说笑笑，竟不觉得多累。
“前面有一大片猴腿菜，我年年都往这处来，不过今年还是第一次。”
他领着小哥儿转过几棵树，面前出现一片平缓向上的山坡，猴腿菜根根直立，顶端打着卷，都是绿色的。
这种野菜在颜祺的老家没有，他觉得稀奇，伸出手指扯了扯那个卷曲的地方，发现表面摸起来还是毛茸茸的。