“正因为身份特殊，才最合适。”马寻抬头，目光坚定，“我是宗亲长辈，又是执法之人。此去非为袒护，而是秉公裁断。天下人皆知，马某从不徇私。若靖江王真有罪，我必依法惩处；若无罪，我也不会冤枉一人。”
殿中众人皆为之动容。
朱元璋终于点头：“好！就依你所言。马寻听旨??”
“臣在。”
“即日起，授你钦差大臣之职，持节南巡，查办靖江王朱守谦一案。凡沿途军政事务，皆可便宜行事。若有抗命者，先斩后奏！”
“臣，遵旨！”
退出乾清宫时，天色已黑。一轮冷月悬于宫阙之上，洒下清辉。马寻立于台阶前，望着深邃夜空，久久不语。
朱标走到他身边：“此行凶险万分，你可想好了？”
马寻淡淡一笑：“身为国舅，执掌宗法，这是我分内之事。况且……”他顿了顿，“我欠守谦一句道歉。”
朱标一怔：“你说什么？”
“当年凤阳之事，我主审此案。他虽有过错，但我判得过重。那时我以为严刑峻法才能震慑宗室，却忘了他也只是个十五岁的少年。”马寻闭上眼，“或许，正是那一纸判决，把他推上了今天的绝路。”
朱标默然良久，终是拍拍他的肩：“保重。家里，有我。”
三日后，马寻整装出发。临行前，他特意去了趟大本堂。
孩子们正在读书，琅琅书声穿透窗棂。朱柏看见他进来，立刻放下笔跑过来：“舅舅，你要去哪儿？”
马寻蹲下身，摸了摸他的头：“去广西，办一件很重要的事。”
“我能跟你一起去吗？”朱柏仰着脸，满是期待。
“不行。”马寻摇头，“你还太小。等你长大，能独当一面的时候，舅舅一定带你出征。”
“那你一定要回来！”朱柏紧紧抱住他的脖子，“你不许死！”
马寻心头一酸，轻轻环住这个倔强的孩子：“我答应你，一定会回来。”
走出大本堂，常婉已在门口等候。她手中提着一个包袱，递给他：“都是换洗衣物和药材，路上小心风寒。”
马寻接过，低声道：“若我三个月未归，你就让雄英开始练《宗政法典》第三卷。有些事，他该学了。”
常婉眼眶微红，却强笑着点头：“我知道。你是马家的脊梁，也是朱家的柱石。这一去，不只是为了一个朱守谦，更是为了整个江山。”
马寻深深看了她一眼，转身登车。
车队缓缓驶出午门，旌旗猎猎，甲士森然。城楼上鼓角齐鸣，送行的钟声回荡在金陵上空。
与此同时，在千里之外的桂林，朱守谦正立于城楼之上，披甲执剑，望着北方喃喃自语：“舅舅……你终于来了么？”
他知道，这一战，无法避免。
但他更知道，自己早已无路可退。
夜风吹动他的衣袍，如同燃烧的火焰。而在他身后，五千将士静默列阵，刀枪如林，映着血色残阳。
一场风暴，正在酝酿。
而马寻，正迎着风暴前行。
他知道前方等待他的，不只是叛乱的亲王、复杂的权谋、生死的较量，更是一场关于家族、忠诚与正义的终极考验。
他曾是市井少年，靠着妹妹嫁给皇帝才一步登天；他曾是纨绔子弟，整日斗鸡走狗，不知所谓；但他一步步走来，学会了律法、权术、忍耐与担当。
如今的大明第一国舅，早已不是当初那个靠裙带关系上位的小人物。