漕河水浊浪急，两岸芦苇丛生。渔夫按约定时间抵达第七弯，果然见一艘破旧渡船泊于柳荫下，船头挂着一盏红灯笼，灯罩上绘着北斗七星图案。他踏上船板，舱内无人，唯有一碗热汤放在案上，汤面浮着七粒枸杞，排列成勺形。
他坐下喝尽，忽觉腹中暖流涌动，竟是以药力疏通经脉的“回阳汤”。看来对方不仅知晓他的虚弱，还特意准备了接应之物。
夜半，船自行离岸，顺流而下。约莫两个时辰后，停靠在一处隐秘码头。岸上站着三人，皆蒙面披氅，为首者递来一封密信：“大人已在京城等候。观命手将于明日子时，在钦天监露台举行仪式，目标是潜入文华殿，抽取朱允?心头血。”
渔夫展开信纸，看清署名那一刻，瞳孔骤缩。
竟是赵德全。
那个剃度为僧的太监，竟然没死。他在信中写道：“贫僧当日入佛门，非为避祸，实为潜伏。观命手就在宫中，身份尊贵，连陛下都未曾怀疑。他每夜借‘问安’之名接近皇上，以香灰混入参汤，逐步篡改帝王命格。若不阻止，三月之后，陛下将自愿走入轮回井，亲自开启‘无首之君’降临之路。”
信末附有一图，画的是钦天监结构，其中一处标注红色小点：“此处地下，埋有李阎遗骨指节，乃命种核心所在。毁之，则仪式中断。”
渔夫收信，沉声问：“你们是谁？”
蒙面人摘下面巾，露出一张苍老却坚毅的脸：“守明堂南七子，先师陆沉旧部。”
“陆沉……是我父亲。”
“那你就是少主。”另一人跪下，“我们等这一天，等了十九年。”
他扶起众人，声音沙哑：“我不是什么少主。我是陆沉，也是马隐之子，更是阿宁的父亲。现在，带我去见赵德全。”
***
五日后，南京城外三十里，一座荒废尼庵。
赵德全盘坐在蒲团上，头顶戒疤斑驳，僧袍洗得发白。见到渔夫，他合十低语：“你终于来了。”
“你还活着。”渔夫盯着他，“为什么？”
“因为我还没赎完罪。”赵德全苦笑，“当年东宫大火，我本可救太子，但我犹豫了。那一瞬的怯懦，让我背负至今。所以我选择活下来，哪怕堕入黑暗，也要亲手掐灭那盏不该点亮的灯。”
他从怀中取出一块玉片，通体碧绿，内有血丝流转。“这是从李阎指节上取下的‘命核碎片’，沾染过历代戴冠者的血。它能短暂干扰观命手的视野，让你在仪式中靠近他本体。但只能用一次，且使用者将承受千针穿脑之痛。”
渔夫接过玉片，毫不犹豫贴于额心。刹那间，无数画面涌入脑海：朱雄英跳井前回眸一笑；阿宁在雪地中哭泣呼喊“爹”；慧贞手持佛幡立于烈焰之中；还有……一个身穿蟒袍的身影站在奉天殿最高处，缓缓转过身来，脸上没有五官，唯有一只手掌，掌心睁着一只血瞳！
他闷哼一声跌坐于地，鼻孔溢血。
赵德全急忙扶住：“你看到了？那就是观命手的真容??他早已不是人，而是命种意志的具象化存在。他寄居在某位重臣体内，借其权势行事。而今夜，他将以钦天监监正的身份主持观星大典，实则暗行启瞳之术。”
“谁是监正？”渔夫喘息着问。
“刘伯温之子，刘?。”
渔夫猛然抬头：“不可能！刘?早年因父罪贬谪云南，怎会回京任职？”
“因为他根本没去过云南。”赵德全冷冷道，“真正的刘?死于途中，尸体被调包。现任监正是观命手培养多年的替身，精通天文律法，更可怕的是，他已在皇帝心中种下‘托孤之念’，俨然成为新一代帝师。”
渔夫站起身，擦去嘴角血迹：“那就趁他还未完全掌控局势，毁掉地下的命核。”
***