“说说看。”
将军轻松把她扶了起来：
“这些卫兵做了什么，让你这样动怒？”
“我……”
她慢慢地把破裂的裙摆藏在身后：
“……我想见的是您，不是见他们。但是他们总是跟在我身后。”
他回应道：
“哦，那么你应该是在寻找我的休息处，而不是在道路上随意转圈，是吗？”
“是的。”
奥黛尔表态过后，他什么也没做，只是神态微微一变，身后的卫兵立刻接受到了讯息，各自散开。
将军向身后的几条分叉道路示意：
“来吧，既然你已经熟悉道路，就不需要卫兵指引了。”
奥黛尔不确定地迈出一步，又扭头看他。
他显然是正在用一种开玩笑的态度观察她。
“不行。”
她摇头道：
“我不能走在将军的前面。这样不符合礼仪。我学过的。您先请吧。”
他伸出手来抚摸她的头顶，稍加力道让她靠近过来，靠在自己的怀里。
手指渐渐沿着她的脸庞滑到颈侧，动作和缓，仿佛只是为了感受她的皮肤的质感，或者安抚那些跳动的血管：
“那是当然。我可不想让心高气傲的孕母当着卫兵的面迷路，是不是？”
在踏入将军的休息处之前，奥黛尔抬头看天花板和门扇上使用发光材料和骨骼描绘的生命之环图案。
生命之环是卡哈斯曼人的信仰的一部分，代表了生命和死亡的不断循环。圆环的上半部分颜色是典雅的珍珠白，深蓝紫和金色，下半部分是沉重的暗红，土黄，灰黑，黑绿色。环的中央图案繁复非凡，由许多小圆圈组成，如同水面下散射的日光。
将军停在她身边，陪她一起面对不断重复的环形图案。
“在我未成年时，我的兄弟们和我会借用生命之环的图案玩游戏。”
他不带感情地叙述道：
“我们分为两派，一派占据环上代表生命的区域，一派占据死亡区域。以占据对方的阵地为目标，我们可以这样玩很久。”
奥黛尔盯着环中混合的色彩，直到它们好像流水一样缓缓流动起来：
“您赢了吗？”
“我想这么说。”
他在大门打开之前稍稍护住了她的眼睛，避免她因为强光而感到不适：
“但是我们不在环形前谈论输赢。”
幸亏有将军的身体遮挡，她才不至于在看见门后的场景的第一眼就感到害怕。
高高低低，犹如怒涛的金黄色结晶物质从她脚下往高处蔓延，结晶从她脚下的透明橙黄色到最深处变成黑黄色，形状也千变万化，唯一不变的是——
每一簇结晶里都有卫兵。较为靠近表面的卫兵的外貌依然栩栩如生，只是一动不动，如同一群被光线帘幕永久锁住的虫群。结晶的深处的卫兵已经被分解，只剩下些骨骼和气泡，最终只是些浅浅黑点。
从某种意义上来说，这里和母舰上的通道没什么不同。这些卫兵依然在向着将军俯首行礼，不死不休。
将军带她走入这个高温高亮的场所。他经过之处，仿佛沉睡的卫兵竟然扭头过来，莹黄色眼睛冷冷盯着奥黛尔。
她停下，用目光询问将军，想知道自己还应不应该前进。
从内心上来讲，一切不符合死亡定律的东西都叫她感到警觉。
将军牵起她的手，带她向高处走。在两人接触的那一刹那，卫兵像是被结晶包裹的更深了一层，集体模糊于亮光之下。