九里绘开始反复出入在和西谷初遇的那座体育馆，每次赶到那里时，都被告知比赛早就结束了。
她不信邪：“千鸟山的队伍呢？”
“已经被淘汰了，很久之前就离开了吧。”
“学校的巴士呢？”
“也老早驶远了——”
“被淘汰的队伍怎么可能不继续在现场看完决赛？”九里绘厉声反驳，“我要见西谷夕！”
旁白的声音在沉默中消失不见。
再度响起时，它目睹着九里绘冲进体育馆。霎时间，场馆内部从观众席到比赛场地，到处都被看不清面孔的人填满。
“西谷夕？这个名字我听说过，应该就在这附近。”旁白的声音说，“找吧，他就在这里。”
……
找不到，人太多了。
体育馆门口就像是一个复活出生点，每当她踏入室内，就有一个隐藏的沙漏转一百八十度，开始倒计时。
假如没有在这短暂到近乎刁难的时效中找到西谷夕的话，一切又回到了原点。
应该还有其他办法……九里绘意外冷静地想着，既然她找不到西谷，那就让西谷主动提供信息。
“4号，接个好球！”她大喊一声，预料之内得到了回应。
远远的，模糊不清的，九里绘听见一个声音。
对方说：“4号，请不要大意地发个好球吧！”
她怔愣地转身朝里面看。
九里绘从来没有和西谷夕定过他们之间的暗号。
但是有些深刻到烂熟于心的关键词，是无需提前告知就能瞬间领会的默契。
她循着声音源头，迅速锁定了方向和区域，然后坚定地迈出脚步，顺手捡了一颗排球。
乌野选手九里绘，登上了比赛的舞台。
助跑，跳跃，挥臂，向那里发球。
人群唯恐避之不及，在排球飞越的必经轨迹上匆忙让出一条道。
九里绘的脚跟轻巧落地，紧接着爆发出惊人的速度，朝着由他们开辟出的路上奔跑。
自由人之间有一句流传很广的帅气喊话：“无需回头，我会成为队伍最后的防线。”
像是战斗宣言一样，酷到不行。
九里绘也听见西谷夕时常挂在嘴边，偶尔会偷偷对着镜子练习说完这句台词后适合摆出的造型。
这时，耳边似乎响起了代表排球落地、回合结束的哨音。
诶，没有被接到？
九里绘错愕地回头，搜索着那道令人信服的身影，可惜没有。
身后没有人。
前面也不会有。
恍惚间她像是失去了什么，心中产生了极大的落差感，失望吞没了她的理智。
但与此同时，她的肩膀被几近无声的力道，轻轻地拍了一下。
猛然侧头看去，身侧是西谷夕——即使看不见具体的外表，九里绘也能够辨认出他。