“我不知道……或许吧。”
“不要回来！”净月悄悄道，“寺里又闷又寂寞，一点也不好……”
金坠苦笑一下，喃喃道：“人活在世上，不管在哪里，都是寂寞的。不只是人，一花一草，一鸟一虫，都很寂寞……”
“吉时不待人，五娘快上车吧！沈家郎君可还在府中等你呐！”
顾翁已命众家仆在前开道，催促她下山。金坠淡淡应了声，作别净月，如来时一般头也不回地出了寂照寺。
当朝金宰执府邸矗立于开元坊正中：前邻天街，后毗御苑，西近国寺，东倚皇城；朱门紫楣，户列簪缨，地灵人杰，济济有众。
然这一切同金坠并无关系。五岁那年腊月，自感时日无多的母亲耗尽做针线攒得的盘缠，拖着病体带她进京，在金府外冒雪跪了终日。彼时老夫人尚在世，怜她母女无枝可依，破戒收容了她们——纵使那失踪多年的金家长子曾在家门前立下毒誓，此生惟愿携佳人诗剑飘零，再不踏入这“金笼子”半步。
毕竟是名噪帝京的诗礼之户，金相夫妇谨遵家训，待她如己出。金坠被收在府里，同族中姊妹一道吃了数载白食，以叔母之言，是她“前世积德、转世难报”的福分。即使她的生母是个乐籍出身的“下流货色”，她的父亲则是个色迷心窍的“不肖子孙”。
初到金府那年，叔父还未做上宰执，尚有闲暇燕居。下人将她母女带至堂前，叔父正儒雅随和地端坐看书，抬眼瞧了瞧她母女，随口问侄女的闺字。母亲搂着她，柔声唤出了那个明月似的小名——“皎皎。”
叔父闻言，皱了皱眉，翻着手里的《世说新语》珍本道：
“古人云：天月明浄，不如微云点缀——今后就唤她缀儿吧。”
“是个好名。”叔母叶氏颔首附和，冲母亲讪笑，“嫂嫂安心养病，孩儿今后随我。她还不识字吧？明起便叫她与姊妹们一道读书，日后也好许个好人家。免得步人后尘，有伤门楣……”
“我识字了！我还会写自己的名字……”
金坠脱口而出，即遭母亲喝止。叶氏乜斜着她，冷笑道：
“哦？那你可得学点儿新字了——咱们金家行土运，就照你姊姊们的字辈取个同音吧。（注1）”
语毕，唤侍女取来纸笔，用淌着墨汁的笔豪大大书下一个“坠”字，递给身旁的丈夫过目。叔父瞥了一眼，仍垂首看书，点点头算是默认。金坠想反驳，却被母亲紧攥住衣角，只得干瞪着白纸上那个陌生的大字，仿佛那就烙在她脸上。
就这般，她结束了与母亲相依为命的贫寒岁月，开始了寄人篱下的贵府生活。叔母信守承诺，让她与族中姊妹们一道随先生读书。学到《世说新语》时，她终于读到了叔父当初引来为她取名的那段文典。“明月不如微云点坠”后面跟着的分明是一句反讽：
“卿居心不净，乃复强滓秽太清邪？”（注2）
此后每见叔父叔母，她都想把这句话同书一道甩给他们，质问他们为何居心不净，滓秽太清。
但她终归只能想想。来到金府翌年春，母亲便在那间照不到太阳的偏房里病逝了。临终之际，母亲紧握着她的手，用几不成声的语调反复叮嘱她要听话，直到她哭着保证。母亲欣慰地笑了，一声声在耳畔唤她“皎皎”。最后一声轻唤飘散，她彻底成为了“金坠”。
从此，金坠便晓得自己人如其名，生来即是个累坠。
花朝节这日，被恪尽职守的老管家顾翁从寂照寺一路抬下山后，金坠不得不回到了这里。望着金府门前那两只气派的石狮子，迟迟不愿迈步。多希望这对看门猛兽此刻活过来向她发威，好让她溜之大吉啊！
如今他们五花大轿请她回来，只为来日再用五花大轿将她赶走。思及此处，金坠不免冷笑出声。但今日毕竟是她定亲的喜日，不好扫兴，甫一归家，她便换上寻常那副皮笑肉不笑的脸孔，迤逦来到堂前拜会衣食父母。
金宰执如往常一般不在府中，趁节令休沐去赴哪处的酬应了。饶是如此，厅中仍人头攒动，却并不如她预想得热闹——
但见夫人叶氏雍容盛装，高坐堂前，正侧身吩咐婢子；两旁分坐着四个女娘，珠环玉绕，莺声雀语，俱是归宁的金氏女娘。瞥见金坠到来，其中三个仍笑语晏晏嗑着瓜子，只当吹进来一阵风；唯有末座上的四姊姊向她点了点头，送去一个稍显无奈的微笑。
金坠无意搅扰她们母女的天伦之乐，又不好一言不发，遂自若上前道：
“好热闹呀！难得姊姊们都在，大家赏花便赏花，何必专程等我？这般干坐着可要闷坏了！”
夫人叶氏转过头来，冷冷道：“你还晓得回来？花儿都快开败了！”
长姊金幸笑道：“今日可是五妹妹定亲的吉日，姊姊们特来向你道喜，何想妹妹姗姗来迟，等得人家新郎倌不耐烦，搁下聘礼先走哩！”
金坠亦笑：“我一早见外头花开得好，便拉着宛童踏春去了，玩得高兴误了时辰，害大家久等了！”
叶氏不悦道：“定亲纳采的日子，不在家好好见客，自己跑出去看花，你真是那天煞孤星不成？”
金坠故道：“我不过稍稍晚到了些，谁成想他这般等不起！叔母怎也不替我留客？”