一旁的侍者好奇地问道：“先生，请问是在庆祝什么特别的时刻吗？”
严飞抿了一口醇厚的波尔多红酒，嘴角勾起一抹完美的、冰冷的弧度：“庆祝一个……关于正义终于得到伸张的，圆满结局。”
拉希德王国，王宫深处
年轻的王子阿米尔站在装饰华丽的露台上，俯视着夜幕下的首都。
曾经，这里遍布着传统集市，空气中弥漫着香料的味道和古老的歌谣。
如今，巨大的深瞳全息广告牌刺破了天际线，冰冷的蓝光覆盖了半个城市。
他手中的平板电脑上，正自动推送着根据《深瞳-拉希德数据优化法案》筛选后的“推荐新闻”，千篇一律地赞美着现代化和效率，而关于王国古老节庆、民间艺术传承的报道，却像被蒸发的水滴，消失得无影无踪。
“为了更好的互联互通，为了融入全球数字生态……”这是他那位摄政王叔和深瞳代表签署法案时反复强调的话。
但阿米尔看到的，是本国独立媒体的凋零，是社交媒体上关于传统文化的讨论被限流、被贴上“过时”、“低效”的标签。
一种文化正在被无声地阉割、格式化，而他，这个名义上的王子，却只能眼睁睁看着，如同一个精致的提线木偶。
他烦躁地划开新闻，另一个爆炸性话题弹了出来??#卡迪恐怖组织被彻底剿灭#，配图是深瞳发布的、经过严格审查的“捷报”，以及全球各地“欢庆正义得到伸张”的集锦。
但阿米尔的手指停顿了，他鬼使神差地，利用王室的特殊网络权限，绕开了几层过滤，接入了一个近乎被封锁的、边缘化的信息源。
那里，有卡迪残部零星的、绝望的控诉，有被主流媒体忽略的、关于深瞳在刚果金暴行的碎片化证据，更有东方大国代表在联合国态度的微妙转变，以及他们如何与深瞳达成交易，将曾经的“合作伙伴”卡迪定性为必须清除的“毒蛇”的全过程。
一股冰冷的寒意顺着阿米尔的脊椎爬升。
卡迪……那个曾经也被某些大国支持过、最终却被无情抛弃并踩上一万只脚的女人，她的面孔在官方报道里是如此狰狞，但在这些残缺的信息碎片中，阿米尔仿佛看到了一个挣扎的、最终被庞大机器碾碎的影子。
“如果……如果有一天，拉希德对于深瞳，或者对于任何外部势力没有了利用价值……甚至成了障碍……”一个可怕的念头在他心中滋生。
“那我，拉希德的王子，会不会就是下一个卡迪？被安上某个莫须有的罪名，然后在某次‘意外’或者‘反恐行动’中，像灰尘一样被抹去？”
这种念头带来的恐惧，远胜于他过去对摄政王叔或者深瞳顾问卡尔文的畏惧，那是对自身存在意义被彻底否定的恐惧。
夜深了，王宫一片寂静。
阿米尔躺在床上，却毫无睡意，卡迪那双在废墟中燃烧着最后火焰的眼睛（他想象中的），仿佛就在黑暗中凝视着他。
悲哀、愤怒、还有一种兔死狐悲的惊惧，在他心中混合成一种前所未有的冲动。
他悄无声息地起身，启动了一个经过多重加密、几乎不存在于常规网络中的通讯协议。
这是已故老师哈桑??那位试图警告他深瞳危险性的老学者??在生前留给他的最后遗产，一个联系“烛火”组织的单向渠道。
哈桑说过，“烛火”是拉希德境内少数还在坚持抵抗深瞳文化侵蚀和经济掠夺的秘密团体，如今已残存无几。
通讯连接，没有影像，只有一片寂静的虚空。
“我有一条信息，”阿米尔压低声音，用哈桑教导的密语说道：“关于明天，深瞳第三巡逻队前往旧港区‘巡查’的具体路线和时间表，他们的指挥官……喜欢在‘沙漠玫瑰’咖啡馆停留十分钟。”