一滴泪水落在玻璃相框上。
当夕阳完全沉入地平线时，艾丽莎在修改后的预算条款上签下了自己的名字，窗外的比勒陀利亚华灯初上，但她只觉得办公室里的黑暗越来越浓。
第二天，预算案顺利通过，没有人注意到第条B款的微小改动，除了深瞳数据中心的服务器??它们已经开始接收来自南非财政部的第一波数据流。
而在财政部大楼外，卡尔文坐在车里，对着手机简短汇报：
“财政通道已打通，下一个目标：司法部。”
司法部长廊，午后
普里希拉?阿德沃西抱着厚厚一叠案卷快步穿过走廊，高跟鞋敲击大理石地面的声音在空旷的廊道里回响。
“阿德沃西女士。”
一个温和的声音让她停住脚步，深瞳的法律顾问马库斯?范德梅韦从廊柱的阴影中走出来，脸上挂着恰到好处的微笑，他穿着一身价值不菲的定制西装，手里拿着一个轻薄的平板电脑。
“范德梅韦先生。”普里希拉警惕地点头致意，没有放下手中的案卷，冷声问道：“有什么事吗？”
马库斯做了个邀请的手势，指向走廊尽头的休息区：“能占用您五分钟吗？”
在休息区的真皮沙发上坐下后，马库斯开门见山：“我们知道您打算在明年竞选国会议员，开普敦的选区，没错吧？”
普里希拉心头一紧：“这还不是公开消息。”
“在深瞳，很多事情都不是‘公开’的。”马库斯轻笑，在平板电脑上滑动几下，推到她面前，笑着说道：“这是我们对您选情的初步分析。”
屏幕上显示着精确的选民数据、竞选策略建议，以及。。。她的主要竞争对手本杰明?奈度的不雅照片。
普里希拉猛地抬头：“这是什么意思？”
“意思是，我们可以让您的竞选之路轻松很多。”马库斯的声音压低：“全额竞选资金、主流媒体支持、精准的选民数据分析。。。甚至帮您‘处理’掉难缠的对手。”
他指了指本杰明的照片：“比如这位奈度先生，我们掌握的资料足以让他退出竞选。”
普里希拉感到后背发凉：“代价是什么？”
马库斯收回平板，优雅地交叠双腿：“很简单，只需要您。。。在适当的时候，对某些案件网开一面。”
他调出另一份文件：“比如下个月将要审理的‘开普敦港集装箱失踪案’，涉及的一些商业伙伴是我们的客户。”
普里希拉认出了那个案号??那是她正在准备的重要案件，涉案金额高达数亿兰特。
“这是干涉司法独立！”她压低声音，但难掩愤怒。
“这是‘司法酌情权’。”马库斯纠正道：“每个检察官都会遇到需要权衡的案件，我们只是希望您在权衡时。。。稍微倾向正确的一方。”
这时，总检察长的秘书从旁边经过，好奇地看了他们一眼，马库斯立即换上公事公办的表情：“总之，希望您认真考虑我们的合作建议。”
他站起身，递过一张名片：“顺便说一句，我们很欣赏您去年在反腐败峰会上的演讲，‘司法公正是一个国家的良心’??说得真好。”
等他离开后，普里希拉才发现自己的手心全是汗，她低头看着那张纯黑色的名片，上面只有一个电话号码，连名字都没有。
当晚回到家，普里希拉在书房里呆坐到深夜，桌上摊开着竞选计划书，旁边是“开普敦港集装箱失踪案”的卷宗。
丈夫轻轻推门进来，递给她一杯茶：“还在想竞选的事？听说本杰明?奈度已经筹集到大量资金了。”
普里希拉没有回答，只是盯着那张黑色名片，窗外，开普敦的夜景璀璨夺目，但她只觉得那光芒刺眼。
第二天在办公室，她收到一个匿名包裹，里面是本杰明?奈度的完整黑料档案，足够让他身败名裂，附着一张便条：“期待您的决定。”