杜若烟房门外，白芍手里端着已热了叁回的晚膳，犹豫片刻，终是轻轻叩响了门扉：“小姐，是我，白芍。我有要紧事禀报，是关于……关于姨母和大少爷私下相见的事。”
屋内沉寂半晌，就在白芍以为又会像前两次一样得不到回应时，门内传来一声极轻的回应：“进来吧。”
她声音沙哑，带着浓重的疲惫。
白芍推门而入，屋内一灯如豆，杜若烟倚躺在绣床阴影里，脸色在昏黄光线下显得愈发苍白。
“小姐，”白芍将食盘放在一旁，凑近床边，轻声道，“就在昨日午后，姨母寻了个由头，说是祠堂人手不足，硬拉着我一同清点祭品。实则句句都在探听您在洛阳时的细枝末节。幸好大少爷早有交代，我全按着他吩咐的话一一应答。”
说着说着，不安地绞着衣角：“可我心里总不踏实，怕自己嘴笨说错了话，一回宅里就急着去找大少爷回话。待我寻到茶楼，谁知……谁知竟是撞见姨母也在里头，正与少爷低声说着什么。”
杜若烟原本空洞的眸光微微一凝，转向白芍：“你可听见他们说了什么？”
“我不敢靠太近，”白芍贴近了些，气息带着紧张，“只隐约听见‘嫁娶’、‘滴血认亲’之类的字眼……便是越想越觉得不对劲，本打算昨日就告诉您的，可偏偏您昨日乏困，歇得早，今日姨母又一直缠着您说话，我始终寻不着机会单独回禀。”
她看着杜若烟毫无血色的脸，语气满是心疼：“方才见您从祠堂回来就魂不守舍的模样，定是受了天大的委屈！思来想去，这事我非得立刻告诉您不可……”
杜若烟静静地听着，掩在阴影中的面庞，看不清表情。直到白芍说完，屋内陷入一片寂静。
许久，她才缓缓开口，声音平静得近乎缥缈：“你做得很好，白芍。这些话……于我十分重要。”
她顿了顿，目光掠过那碗早已凉透的羹汤，轻声道：“我有些饿了，去把晚膳再热一热吧。”
叁更梆响，夜寂如墨。烛火噼啪一跳，本是微弱的灯花倏暗复明。
房门“嘎吱”一声轻启，杜若璞闪身而入，利落的插
，爹的人。”
“医书曾云，滴血认亲虽是古法，但水质、温度，皆可操控。族长特意让你主持，也是心照不宣吧？”
杜若璞低哼一声，大掌滑至她臀后，轻轻一捏，惹得她呼吸一乱。
“族长何等老辣，世家大族此类龌龊见得多了。他乐得顺水推舟，全了杜家颜面。”
“可血终是不合……族长会如何想？”
“他只会觉得爹爹手段高明，为了杜氏荣耀，也为了顾全大局，族长自会按下不提。”他指尖轻轻滑过妹妹小腹，“只有柳映雪那蠢妇，当真以为得计。”
“所以……爹爹与哥哥再次合谋，让烟儿成了无父无母的……孤女？”杜若烟声音发颤，似悲似怨。
“烟儿恼我了？”他含住她耳珠轻吮，“哥哥说过要堂堂正正娶你过门。如今障碍扫清，你只需安心待嫁。”
“哥哥可曾问过烟儿，如此迎娶，我是愿，或不愿？”