阴影里，一个一直坐着擦拭匕首的人终于慢条斯理地开了口，声音却即为阴冷：
“急什么？他再怎么折腾，他那个宝贝女儿，不是还在京城的相府里好好待着么……”
相府
林芊雅叹了口气，放下手中的笔。爹爹离京赈灾已近三月，前期尚有只言片语传回，近来却音讯愈发稀少。
窗外天色阴沉，压抑得让人喘不过气。她连抄写《清心诀》都无法让心绪平静下来。
……山雨欲来风满楼。
多事之秋啊。
春华轻手轻脚地进来，抖开一份精美的拜帖：“小姐，刘尚书夫人递来帖子，邀您明日过府赏梅……”
“回复来人，说我近日染了风寒，身体不适，实在无法赴约，多谢夫人美意。”林芊雅头也不抬，目光仍落在摊开的《水经注》上，正提笔在一旁批注——这是父亲临行前留给她的功课，让她细读水利篇章。
窗外廊下，一个看似在打扫的粗使丫鬟悄悄竖着耳朵，听到回复后，悄无声息地退了下去。不到半刻钟，一只灰色的信鸽从相府后院不起眼的角落扑棱着翅膀飞起，径直朝着刘府的方向而去。
又过了半个月。
林芊雅终究还是出了门，去了护国寺。
只因父亲终于捎来的一封普通家书上，混在许多关切叮嘱的话语里，突兀地多了一句看似寻常的：“……替爹在佛前供一盏长明灯，祈佑平安。”
林芊雅攥着那封家书，反复看了三遍，指尖抑制不住地微微发颤。
“替爹在佛前供盏长明灯。”
——这是只有他们父女二人才懂的暗号。意为：“有人要动我，情势危急，你速去护国寺，通过方丈大师寻求救援或传递消息！”
她猛地闭上眼，强迫自己冷静，压下心头疯狂翻涌的惊惧与不安。
父亲离京已久，朝中局势诡谲，江陵更是豪强盘踞的龙潭虎穴，她不是不知道危险。
可这封家书……是真的吗？会不会是有人模仿笔迹设下的圈套？
“小姐，咱们真要去护国寺吗？”春华在一旁惴惴不安地绞着帕子，脸色发白，“老爷临走时千叮万嘱，让您千万别出府，尤其别去寺庙之类的地方……这万一……”
“不去不行。”林芊雅的声音很低，却带着一种不容置疑的决绝。她将家书凑近烛火，看着橘红色的火舌一点点吞噬纸张，最终化为一小撮灰烬。
“若这真是爹爹传来的求救信号，护国寺便是我们唯一一线希望能将消息递出去的所在。”
——护国寺的方丈大师早年曾欠下父亲一个天大的人情，且寺中有特殊渠道可以避开朝廷耳目传递消息。若父亲真在江陵遭遇不测，那里是最后的希望。
她当然知道，这极有可能是一个针对她的、彻头彻尾的骗局。
可是，万一呢？
万一这真的是父亲在绝境中传来的最后一线生机呢？
她连万分之一的可能，都不敢赌。
即便前方是龙潭虎穴，她也必须去闯一闯。
然而，林芊雅万万没有想到，对方的狠辣与果决远超她的预料。她的马车刚行至护国寺山门外，甚至还未停稳，变故便已陡生！
“嘶聿聿——！”
拉车的两匹骏马毫无预兆地同时发出一声凄厉的长嘶，像是遭受了极大的痛苦，瞬间双眼赤红，口吐白沫，发疯般人立而起！
车夫猝不及防，直接被巨大的力量甩飞出去，重重摔在地上，生死不知。