终于有一日，被那些乞儿连同他们的父母围在巷角殴打，木棍石头雨点般落在身上，他蜷缩在墙角，骨头都要碎了。
意识模糊时，头顶忽然传来一道软糯又倔强的声音：“你们别打他了！我已经报官了！”
他费力地睁开眼，看见个扎着两个小啾啾的姑娘，穿着洗得发白还带有补丁的布衫，正仰着小脸挡在他身前。
小姑娘身形瘦弱，有如风中飘絮。
那些人听见“报官”二字，不想招惹麻烦，虽不情愿，还是骂骂咧咧地作鸟兽散。
小姑娘蹲下身，掏出怀里藏着的温热的芥菜窝头递到他面前，朝他露出一个天真的笑容：“给你吃，以后别再打架了好不好？”
日头晴好，不及她笑靥半分明媚，照进他心里，亮得毫无遮拦。
那是他这辈子吃过最香的窝头，也是第一次被人相护。
打那以后，许樵便像影子似的跟在秦冉身后。
秦冉娘是个绣娘，丈夫早亡，母女俩靠着接些缝补浆洗的活计过活，日子紧巴巴的。可秦冉见着他时总能从家里揣出个窝头，偶尔还教他认字。
有了秦冉，许樵觉得自己这只泥里打滚的野狗，终于有了可以停靠的屋檐。
好景不长，随着她渐渐长大，出落地愈发亭亭玉立，也引起了附近不少“豺狼”的觊觎，许樵暗中为他挡下了无数次。
县太爷的儿子张正元，是县里出了名的纨绔，一日骑马在路上瞥见秦冉的模样，顿时移不开眼。回去后便遣人来提亲，想抬秦冉进后院做个通房，秦冉娘一口回绝了。
宁为贫妻不为贵妾，更何况张正元只是想让秦冉做个通房！秦冉娘绝不忍自己含辛茹苦养大的女儿嫁给纨绔受委屈！
这一拒，便招来了祸事。
没过几日，秦冉娘竟被人发现失足落水，捞上来时早已没了气息。
与秦冉娘交好的赵姨说，她隐约瞧见着秦冉娘出门时有张公子的侍从尾随。秦冉知道娘的死绝非意外，红着眼要去报官，可他们一介草民，哪里告得赢官家？
秦冉忍着悲痛葬了娘，没承想张正元仍不死心，趁夜黑风高时，竟带着两个家丁踹开了房门。
他□□着逼近，伸手就要去扯秦冉的衣襟：“小美人，从了爷，保你吃香的喝辣的！”
秦冉吓得连连后退，抓起桌上的剪刀护在身前：“你别过来！我喊人了！”
“喊吧！这附近谁不知道你是孤女？看谁来救你！”张正元笑得愈发嚣张，伸手就要去夺剪刀。
就在这时，门“哐当”一声被撞开，许樵像头暴怒的狮子冲了进来，一把将张衙内推倒在地，拳头攥得咯咯响：“你敢动她一下试试！”
张正元摔在地上，又惊又怒：“哪来的野小子？敢管老子的事！给我打！”
两个家丁立刻扑上来，许樵虽赤手空拳，却凭着一股狠劲，把两人打得鼻青脸肿。张正元见状，爬起来就想跑，却被许樵一把抓住后领，狠狠掼在地上。
“再敢来骚扰她，我打断你的腿！”
张正元吓得魂飞魄散，连滚带爬地跑了。许樵这才转身看向秦冉，见她脸色苍白，浑身发抖，忙上前扶住她：“冉冉，别怕，有我在。”
秦冉看着他，眼泪终于忍不住掉了下来，砸在他手背上，烫得他心口刺痛。