就这样风平浪静地过了一年，陈宁十一岁了，被送去外面的书院读书。陈府院落内彻底清净了下来，先太爷也不常进园子里，往往在外书房里安置。
没了先太爷，伍氏的情况反而有些好转，有些时候也去园子里逛逛，逗逗鱼，逗逗鸟什么的。
倘若不出意外，假以时日，或许她真的能慢慢从那场巨大的创伤中走出来，甚至某一天，能够重新开口说话，也未可知。
然而，意外还是猝不及防地降临了。
陈宁的生母，那位主持中馈的妾室，突然病了，而且很重。
这场急病来得突然，病势沉疴，不几天的功夫，这妾室居然就玉殒香消了。
先太爷大怒，认定是有人从中作梗，这第一个怀疑的，便是伍氏。毕竟，妾室死了，受益人，只有她一个。
盛怒之下，他把伍氏抓了来，亲自审问，逼问她到底做了什么。
伍氏不会言语，面对先太爷的质问，只会发抖流泪。挨了打，甚至不会喊叫，只会讷讷蜷缩起来哭泣。无声的泪滴一滴接着一滴，将地面的金砖，都沁湿了。
直至差点将人打死，也没审出个所以然来。
就在此时，陈宁回来为生母奔丧，面对悲恸又愤怒的父亲，浑身是血奄奄一息的继母，他倒是出奇的冷静。
他带回来了事情的真相：原来，此时正有时疫流行，生母时常外出访客，便沾染上了。
而她多年来夙兴夜寐，整日里不眠不休的操持着陈府的各项家事，身体早就虚耗了，一直靠吃药吊着。这件事，生母万千嘱咐不得告知先太爷，怕他担心。
也正因此番积劳成疾，一旦染病，病情才会如山崩般急转直下，药石罔救。
事后证明，陈宁所言不虚，府里其他人也相继出现了类似的症状。不过皆是轻症，烧了一日夜，便纷纷痊愈了。
先太爷此时方知后悔，倒不是对伍氏，只是觉得自己自诩沉稳君子，真遇到了事，居然如此昏聩冲动的，还不如十一岁的儿子。也正是此时，他将陈宁看做了继承人，开始着力培养。
至于伍氏，他自认的确于此事上亏待了她，便送来了最上等的补药，好生将养着。
此前两人一直不曾合房，先太爷看不上伍氏，觉得相貌言行皆粗鄙不堪。此时或者是出于一种补偿心理，觉得该给她一个名分，待伍氏的伤好了大半，便强行合了房。
岂料，仅此一次，伍氏便怀孕了。
先太爷一下子又提了心，生怕她借此子邀功，又生了不该有的心思。不过伍氏此时已病得更加深了，之前只是不言不语，如今连动，都懒得动。整日里不起床，只躺着默默流泪。也不肯进膳，差点就这般活活饿死自己。
先太爷此时才发觉伍氏已经彻底疯了，到底是结发妻子，他便那样将她当个物件供养起来，一应事物，都给与了最好的。她不吃饭，便着人喂进嘴里。
就这样十月怀胎，伍氏在木讷和混沌中，生下了陈宣。她自然没有能力亲自抚养，是以陈宣从小是在数个奶娘身边长大的，对伍氏，也没什么母子情分在。
伍氏就这样苟延残喘着，或了四十年，直到如今，依旧是活死人一般。
听到这里，陈妙之不觉泪流满面。物伤其类，不仅仅因为伍氏是她的亲祖母，于她血脉相连。更是同为女子，她能明白这种不由自主的悲哀：来世莫作妇人身，百年苦乐由他人。
赵氏静静看着她落泪，并没打扰。过了一会儿，她才伸出手去，用自己的帕子替她拭泪：“七姑娘，莫哭了。”
陈妙之深吸了数口气，才从这密不透风的悲哀中缓过神来，问道：“姨娘为何要告诉我这些？”
“你猜呢？”赵氏并不直接回答，反而将问题甩给了她。
“我不知道。”陈妙之老实摇头，她的确不知，为何这位五姨娘要将这段密辛强行告知她。
“我以为，你会明白的，”赵氏注射着她，眼中有一些光亮，又似乎只是烛火的反光“要是任由你去了袁家，恐怕下场不会多好。”
“！！！”陈妙之猛然抬头，不可思议地看着赵氏：原来将她从自家院里引来伍氏处的，竟然是赵姨娘？可彼此之间并无深交，她为什么要做这样担风险的事？还是她另有什么图谋？
看出了陈妙之的震惊，赵氏微微笑道：“我在楼子里时，也曾被姐妹舍命搭救过。如若不然，我也早已死透化灰了。”
陈妙之倒是不曾想，在此时她还要提自己那段不堪的经历。
赵氏毫不顾忌目光坦然，开门见山说道：“我知道你们都看不起我出身，觉得我下贱。可那没什么要紧，我不觉得是罪过。我只知道，无论何种境地，都要努力活下去。人呐，只要活着，就有希望。”
陈妙之当然知道赵氏的过往，她本身良家子，因看不上爹娘许配的婚事，和自己看中的情郎私奔了。哪知情郎也不是什么好东西，转手就将她卖给了青楼。她做妓子时遇到了三叔，很花了一番功夫，将三叔迷得神魂颠倒，为她赎了身，带回了陈家做姨娘。
为此事，她和府里的姑娘们，没少挨王氏等长辈训诫：聘则为妻，奔则为妾，好人家的姑娘，哪有私相授受的道理？要出嫁，自然是父母之言媒妁之命。否则，就是赵氏的下场，成了贱籍不说，还败累名声。
可伍氏的例子就在面前：难道三媒六聘，正经嫁人，就能高枕无忧吗？想必伍氏出嫁前，这门亲事也是人人称赞的：先太爷在世时风评极佳，谦谦君子，又为亡妻守了十年，可见其人品。可谁又知道，嫁了过来，会有这般的境遇？