段九义侧目瞥她一眼，艰难直起身：“那你便好好听着。”
那是几封异常陈旧的信笺，纸色泛黄，展开时须得小心翼翼，唯恐动作稍重便令其碎裂。根据上面记载的时日，第一封，乃是名为姜黎的人写给沈长和的。
时值清晏十五年，姜黎写道：
“时至今日，我平生所学技艺，已尽数传于小徒姜圆，此后将由她留守药王谷。圆儿年少，日常若遇困阻，还望沈庄主多加照拂，若她问起我们的行踪，便说四处行医去了。”
而沈长和回道：“这是不是你师傅的主意？姜圆尚年少，你需多为她考量。这一去凶险万分，万一失手，恐会累及姜圆。务必三思，千万慎重。”
而后的一来一往中，两人继续争论着同一件事。
“此事由我与师傅共同决定，当年数条性命无辜枉死，师傅已受重创。阿鹿桓早前寄信来，告知家乡已毁，族人不知所踪，更令师傅悲恸难眠。此番种种，无法释怀。师傅苦研多年，方制出这样一味毒药，纵使杀不了她，亦可令她永受头疾折磨之苦。生生世世，恨意不消，诅咒不歇。”
“刺杀天子，此为谋逆大罪！”
“我意已决，你若想告密，便随你去。若当真视我与师傅为友……只求保持沉默，什么都莫要做。姜圆，就拜托你了。”
女人的声音缓缓落下，戚岚却一时怔住，不自觉攥紧了刀柄。
段九义轻笑一声：“以你的聪慧，应当能猜到她们当年要做何事吧？”不待戚岚开口，她便继续说道：“你药王谷的师祖，刺杀了当时的圣上啊。”
戚岚睫毛轻颤，抿紧了嘴唇。
“据我所知，‘清晏’这个年号，乃是燕朝第一位女帝的年号。彼时在她的治理下，海清河晏，百姓安居乐业，可有一年南巡途中，她突遭刺杀，一支冷箭自百丈外的林中射出，直贯心口。虽经竭力救治保住了性命，却从此性情大变、体弱多病，据说到最后都未能擒住刺客。”段九义顿了顿，声音裏透着讥诮，“可即便如此，她仍在那个位置上又坐了二十年才离世，还留下了唯一的女儿……这位陛下，当真是厉害啊。”
戚岚冷声道：“你想说什么？”
“我想说什么，你难道不知道吗？”段九义微微侧首，一双漆黑眼眸幽幽望向她，“那融入女帝骨血的毒，随着她的血脉传了下去，这是绵延不绝的诅咒，因此她的每一代后人都染上了同样的怪病。你那好母亲，定是也看过了那些信，明白了一切。”
于是，对姜林芝而言，坐在朝堂之上的圣上不再只是她相识多年的挚友，更是因她师祖的刺杀而无辜遭难的受害者。
她不明白师祖为何要那么做，但她认定无论如何，她的朋友都是无辜的。正是因为心中有愧，她才不愿放弃她、不遗余力想要治好她。
“这一切多么讽刺啊。”段九义嗤笑道，“若不是药王谷的师祖刺杀当时的天子，天子的后人就不会遭受同样的头疾之苦，你的母亲更不会因此而死。这怎么不是一种因果报应？”
戚岚攥紧拳：“可药王谷的先祖，有她们自己的理由。”
“什么理由，竟要刺杀一位好皇帝？”
“我无法断言她们谁对谁错。或许，谁都没做对，谁也没做错。”戚岚抬起眼睛，一字一句道，“我的母亲更没有做错。于她而言，先帝确实无辜，她心中有愧，只说明她本性良善，而正是因为她本性良善，当年才会把你捡回去。”
段九义一默，忽然没了声音。
“你说这么多，不过是为了论证我母亲存有私心，可那又如何？”戚岚嗓音愈发低沉，“你以为这样便能证明，我母亲之死只是因果报应吗？或许当初确实种下了那个因，但这么多年，它本可以有无数种果，是你的所作所为，导致了最终最坏的结果，你别想逃避责任。”
说完，她直起腰：“快走，之后的路我不想听你说话了，你最好闭上嘴。”
终于，两人一前一后钻到了另一边，这裏远不如先前宽敞，满是纵横交错的木架与散落的碎石，沈欢见她过来，侧身让出了位置。
“无瑕呢？”
“在上面。”
果然，应无瑕正在高处探路，手中夜明珠的光芒在幽暗裏若隐若现。过了会儿，头顶便传来她的呼唤：“这儿能走，往上爬——”
几人闻声，依次顺着木架向上攀去。戚岚落在最后，却不由自主地蹙起眉，凝神思索。
其实，自从之前在老人那裏听完手札上的记载后，她就一直觉得“姜黎”这个名字隐隐耳熟，仿佛在哪裏听过。
在此之前，她并不知道姜黎是药王谷的先祖，母亲也从未提过。那应该是在别处，是在……在一个绿意盎然的地方，一位老人……
究竟是在哪儿？
终于，她捕捉到了记忆深处的星点声音。
“岚儿，来……”
“叫奶奶……”
“姜黎……”
戚岚睫毛一颤，微微睁大眼睛。
她想起来了。
多年前，戚玄收她为徒后，带她离开苗野返回昆仑，却并未走大多数人常走的商路，而是从北州绕行，来到了西域之北，一处被誉为“塞上江南”的地方。
那时，戚玄带她去拜访了一位老人家。