卡琳与兰斯的婚约，并未成真。
宫廷里的流言却比火焰蔓延得更快，有人说她与兰斯不过是合作，借一场婚礼引出叛徒；也有人说，她只是懒得多做解释，毕竟兰斯早已是她身边最亲近的男人，哪怕没有誓约，他也早就是她的“影子”。
几乎没有人质疑兰斯的身份。
他在她寝宫内外如影随形，沉默地守护、陪伴，所有人都心照不宣地认定他是卡琳养在身侧的情人。
卡琳在梦境中的交易中得到了一个幼小的生命。
手掌大小的身影蜷缩在浅水中，红色的发丝贴在脸庞，蓝银色的尾鳍脆弱得像水晶一般。初时，他几乎没有意识，只凭着本能呼吸和觅食，仿佛真正的一条鱼。
但随着日子过去，那双眼睛渐渐清明，目光中闪烁着与记忆重迭的影子。
——阿里尔。
随着他体型快速地长大，幼鱼顽皮的本性逐渐开始显现。
他常常在兰斯进殿的时候，突然甩尾巴溅起一片水，把男人溅得满身湿痕。
“阿里尔！”卡琳皱眉，却来不及制止。
小人鱼却仰着小小的脸，气鼓鼓道：“不许靠太近！”
那尾巴“啪”的一声拍在水面，像某种宣告。
卡琳愣了一下，随即忍不住笑，伸手将他捞回怀里：“这都要吃醋。”
阿里尔把脸埋进她怀里，却仍旧瞪着兰斯，眼神稚嫩却带着警告。
兰斯的表情一瞬僵硬，低下头，不去迎上那双小小的眼睛。
某个深夜，阿里尔闹着要人陪他玩闹。
卡琳有些疲惫，望向一旁默默的兰斯：“帮我哄一哄。”
兰斯走近，正要伸手，小人鱼立刻紧紧抱住卡琳的手臂，尾巴重重甩在他手上。
“不要他！”阿里尔奶声奶气，却异常坚决。
卡琳失笑，摇摇头：“看来他不太给你面子。”
兰斯的手停在半空，久久才低声道：“殿下，您是想要看我笑话吗？”
卡琳回望他，目光里带着一丝打趣，又像是安抚：“你还想和他一样要我抱？”
兰斯一窒，只得收手，垂下眼睫。但那点微妙的嫉妒，却在他胸腔暗暗发酵。
夜里，烛火轻摇。
卡琳褪下繁重的铠甲，只着轻软的寝衣倚在榻边。幼小的人鱼此刻正蜷在水晶池中安眠，呼吸细弱却安稳。
她凝望着那抹纤小的身影，眉眼间柔和得近乎陌生。
忽然，身后传来轻响。兰斯低声
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