缓缓升空，穿越大气层，驶向深空。
航行途中，三十六人开始分工。
陈十一负责调配食材，他提出“三不原则”
：不用珍稀物种，不耗过度能源，不做浪费之举；林素娥主持火候调控，她发现不同星球的火焰频率各异，需用心感应才能调和；老学者则整理历代灶师笔记，试图破解万象灶更深层功能。
宁小满则每日静坐于主灶前，任由薪传通道的信息流冲刷意识。
他逐渐掌握了一种能力??“心炊术”
：只需心中想着某人饥饿的模样，哪怕相隔亿万公里，也能在其附近点燃一团乳白之火。
一次实验中，他想起地球某座监狱里有个少年囚犯，因偷面包被判十年。
他闭目凝神，片刻后，监控显示，牢房角落竟自动浮现一口小陶锅，锅中冒着热气腾腾的玉米粥。
狱警震惊，少年泪流满面，当晚写下人生第一封悔过书。
消息通过量子通讯传回，引发全球热议。
多国开始试点“炊心改造计划”
，允许重刑犯参与监狱厨房劳动，表现优异者可减刑。
一年后，暴力事件下降七成。
宁小满知道，饭的力量，远超想象。
七日后，“薪火号”
抵达目标星域??一颗被永久冰封的类地行星，编号X-937，位于太阳系边缘柯伊伯带之外。
百年前，宁拙曾在此建立科考站，后因极端气候被迫撤离，资料尽毁。
飞船穿破厚重冰云，降落于一片银白大地。
远处，一座半埋于冰层的金属建筑显露轮廓，正是当年科考站遗址。
众人穿宇航服而出，手持便携灶灯探路。
进入主厅，设备早已冻结报废，唯有中央控制台仍有一丝微弱能量波动。
老学者检查铭牌，突然惊呼：“这不是普通科考站！
它是‘灶母机’原型！
传说中能自我复制、自动传播灶火的母体装置！”
宁小满快步上前，拂去积雪，只见控制台上刻着一行小字：
>“若我未能归来，请让火自己学会走路。”
他心头剧震。
原来父亲早有预感，自己可能无法返回。
所以他在这里留下了“种子”
??一种能自主寻找生命迹象、并在适宜环境激活灶火的机械生命体。
“难怪全球那么多偏远地区突然出现自发燃烧的灶台。”
林素娥恍然，“不是巧合，是它一直在工作，只是我们不知道。”
就在此时，地面震动。
冰层裂开，一台锈迹斑斑的机械缓缓升起。
外形似蜘蛛，八足支撑，腹部嵌着一口微型锅，锅中火焰虽弱，却顽强跳动。
它用残存电力打出一段摩斯密码式闪烁：