■为什么说明朝是士大夫最没有尊严的时代？
中国古代的儒家典籍中有“礼不下庶人，刑不上大夫”的话，意思就是士大夫或有品级的官员犯罪，要受到惩罚时，不能随意用刑。后来发展到由科举获得功名的人也不能随便施以刑罚。
然而，在明代，这一规矩被打破了，皇帝将廷杖作为一种制度确立下来。所谓廷杖，就是将官员扒去官服，反绑双手，用木杖打。官员不再分官职大小，是否德高望重，是否为国立过功，是否为国家和皇帝着想，只要一句话让皇帝听着不舒服，就有可能遭到廷杖的惩罚。所以明朝大臣上朝都是提心吊胆的。
早先，受廷杖的官员不用脱去衣服，还可以用厚棉衣垫着，但士大夫失去了人格尊严。即使这样，被打的大臣也要卧床几个月才能痊愈。谁知，到了武宗在位时，太监刘瑾掌权，凡是不顺从他意思的大臣都可能被廷杖，而且他下令凡受是廷杖的人要脱去衣服受刑。这是对士大夫和尊严的进一步践踏，年老体弱的受刑者可能当场毙命。
受廷杖的人数，一次一般一两个。可是到了明代中后期，皇帝大多昏庸，对让自己不高兴的人更是严加惩处。明武宗时就创下了107人同时受杖的纪录，嘉靖皇帝同时廷杖过134人。据统计，明朝共行廷杖500多次，杖毙的大臣达50人之多。，，