■佛寺的主持为什么称为“方丈”？“住持”又是什么身份的人？
对于“方丈”，大家一定不会陌生。古装影视剧中，常常会出现身披袈裟，项挂佛珠，慈眉善目的方丈大师。《水浒传》第三回，赵员外带着鲁提辖投奔五台山，智真长老前来迎接时说：“且请员外方丈吃茶。”这里的“方丈”明显不是指人，而是指地方。事实上，把佛寺的主持称为“方丈”，就源于这一处地方。
“方丈”又称为“方丈室”或者“丈室”等，指的是一丈四方的居室，它是禅寺中住持的居室或客殿。相传这“方丈”之名来源于维摩诘，他是早期佛教中著名的居士，传说当时他所居住的石室四面一丈宽，“方丈”的称谓就是从这里来的。
既然“方丈”是一个寺院的主持，那么我们平时在电视上看到的“住持”又是什么人呢？“住持”一词，从文字上来看，是“安住之、维持之”的意思。它原来是指代替佛来传法的人，后被用来指称寺院的主持。由于住持居住的地方就称为“方丈”，所以“方丈”也常被引申为住持。但住持与方丈是有区别的，区别在于住持是“专一”的，而方丈是“共享”的——每个寺庙都有住持，但几个有规模的寺庙群才能有一个方丈，方丈可以兼管多个寺庙，住持就不行。住持或方丈由僧众推选产生，掌管着全寺的教育、行政、法律、布道和财务等事务。就现在的宗教制度来说，住持或方丈要经过宗教管理部门和佛教协会的任命才能生效。，，