“臣不知。”
蒋三浪昂首，“臣唯知守法、护民、尽忠。
若有罪，也是因不肯随波逐流。”
朱元璋眯眼：“好个不肯随波逐流！
那你告诉朕，百外庆究竟该不该交？”
“不该。”
蒋三浪坦然，“此人虽为北平府巡检，却是清廉勇武之将。
马场私贩案中，他多次传递密报，助臣破案。
若此时交出，等于斩断耳目，纵容奸佞。”
“哦？”
朱元璋冷笑，“你有何证据？”
“有。”
蒋三浪从怀中取出一份密折，“这是锦衣卫密探所录，记载余、韩两家与北平府官商勾结，私贩战马四百余匹，银两流向辽东边军将领。
百外庆正是发现此事，才被追杀。
臣救他，非为私情，而是为朝廷留一线生机。”
朱元璋接过密折，细看之下，脸色渐变。
良久，他缓缓道：“你……为何不早呈报？”
“因为证据不足。”
蒋三浪道，“臣需确保证人安全，更要查明幕后主使。
若贸然上报，只会打草惊蛇。
如今时机已至，只待陛下一声令下，便可雷霆出击。”
朱元璋盯着他，忽然笑了：“你倒是个狠人。
罢了??”
他掷下手谕，“朕准你全权督办太仆寺案，节制江南五府马政。
百外庆暂归你麾下，任锦衣卫北镇抚司大旗。
若有渎职，提头来见！”
“臣，遵旨！”
蒋三浪叩首，声音铿锵。
退出宫殿时，天已黄昏。
宫门外，阿黄竟蹲守已久，见他出来，立刻摇尾奔来。
蒋三浪蹲下，揉了揉它的脑袋，低语：“咱们……还有很长的路要走。”
远处，万家灯火次第亮起，爆竹声再度响起，迎接新岁的到来。
而在这片喧嚣之中，一场关乎大明国运的风暴，正悄然酝酿。