雪仍未停，天地间一片苍茫。
行至午时，终于遥见一座高耸的土墙围成的巨大营地，旌旗半倒，烽燧熄灭，静得诡异。
“不对劲。”
百外庆策马靠近周三娘，“平日马场昼夜巡哨，此刻竟无人迎候。”
骆子英挥手示意队伍放缓速度，亲自带两名亲兵上前探路。
不多时，他飞马折返，脸色铁青：“大门虚掩，内无守卒。
我喊了几声，只有一匹瘦马在槽边哀鸣。”
“进去看看。”
周三娘沉声道。
众人缓缓推进。
穿过厚重的木门，映入眼帘的是触目惊心的景象??
数十具战马尸体横陈于校场之上，皮毛尚存光泽，肌肉未腐，显然死去不过一日。
它们姿态各异，有的四蹄蜷缩，有的仰面倒地，口中皆凝结着暗红血块。
空气中弥漫着淡淡的腥甜味，不似腐臭，反倒像某种药草焚烧后的气息。
“这不是瘟疫。”
金华蹲在一具尸体旁，掰开马嘴查看，“你看这牙龈发紫，舌根有黑斑，像是服用了剧毒之物。”
“什么毒？”
骆子英皱眉。
“我认不出。”
金华摇头，“但绝非民间常见毒药。
此毒发作极快，应在进食后半个时辰内致命，且专攻血脉，避开心肺。”
周三娘绕场一周，最终停在饲料库前。
门锁完好，但她伸手一推，竟轻易打开。
库中堆满草料，表面整齐，可她蹲下细看，却发现底层草捆颜色略深，质地稍黏。
“动过手脚。”
她伸手抓起一把，凑近鼻尖轻嗅，“酒糟味？还有……甘草？”
“有人将毒混入饲料。”
百外庆冷声道，“而且是在最近一次补给时下的手。”
正说着，远处传来脚步声。
一名身穿青袍的小吏跌跌撞撞跑来，见到众人如见救星，扑通跪下：“可是朝廷派来的钦差大人？小人乃马场录事周文远，已在此苦等五日！”
“说！”
骆子英厉声喝道。
那录事颤抖着开口：“年初一清晨，第一批马倒下，兽医博士李承志查验后说是‘突发心疾’，未予重视。
谁知初二又死了十九匹，初三更是暴毙二十三匹！
李博士这才慌了，连夜写奏报送往应天。
可第四日……他就不见了。”
“不见了？”