日上三竿，刺骨的寒风渐渐停歇。
公房里，蓝千户、许克生相对而坐。
今天是来滁州的第三天。
经过他将责任落实到个人，每个兽医明确对应八个马群，马场就再也没有出现新的病马。
马场上。。。
寒风如刀，割在脸上生疼。
周三娘紧了紧身上的羊毛大氅，骑在马上一言不发。
身侧是金华琼，面色依旧苍白，却咬牙挺直了脊背；前方是骆子英率领的锦衣卫骑兵，马蹄踏雪，溅起一片片白雾。
百外庆落后半步，手按刀柄，目光警惕地扫视着官道两旁的枯林。
他们已渡江三日。
自燕子矶登岸后，一行人便日夜兼程，未敢歇息太久。
林司吏所言果然不错??滁州马场距应天七百余里，若非急行军，至少需十日方可抵达。
而今战马每日暴毙，太子朱标亲口下令“尽速前往”
，他们只能咬牙赶路。
这一夜宿于滁州府北五十里的驿站，破败不堪，屋顶漏雪，墙角结冰。
众人挤在一间屋中取暖，靠烧干草与马粪维持体温。
周三娘裹着毯子坐在角落，手中翻看一本残旧的《牧养录》，那是临行前许克生托人送来的，据说是元代太仆寺遗书，记载了不少马病诊治之法。
“县尊还在看这个？”
金华琼端着一碗热汤走来，递给她，“喝点吧，驱驱寒。”
周三娘接过碗，轻声道谢。
她并未立即饮用，而是盯着书页上一段文字出神：“……马猝死而无外伤，口鼻流血，四肢僵直者，或为‘阴毒入脉’，宜以犀角、羚羊角煎服，佐以麝香开窍。”
“你觉得是中毒？”
金华低声问。
周三娘摇头：“尚不能断定。
但七十一匹皆为两岁雄马，正值壮年，又同批死亡，绝非寻常瘟疫。
若是马瘟，早该蔓延至其他年龄段，甚至传染牧民。
可至今为止，并无一人染病。”
金华眉头紧锁：“可若真是人为投毒……谁会做这种事？滁州马场每年供军马三千余匹，关系边防命脉，岂能容人轻易下手？”
“正因为重要，才更值得动手。”
周三娘抬眼望向窗外漆黑的夜，“王少卿案牵连甚广，太仆寺几乎被清洗一空。
如今滁州群龙无首，正是浑水摸鱼的好时机。
有人不想朝廷查下去，便用死马来逼我们退缩。”
金华沉默片刻，忽压低声音：“你是说……背后有朝中大员？”
周三娘没有回答，只是轻轻吹了吹汤面的热气，抿了一口。
次日凌晨四更，天尚未亮，骆子英便敲响房门：“出发！
前方三十里便是滁州界碑，再过两个时辰就能看到马场哨楼。”
众人迅速整装上马。