多嘴的士兵还没来得及从恐惧中平复心绪，一阵轰鸣就从身后响起。
起初只是大地轻微的颤动，然而这节奏很快变得清晰、密集——那是无数铁蹄敲击在路面上的声音，排山倒海，摧枯拉朽。
所有人诧异地回头，望向刚刚对崔斯坦敞开的城门。
两千名重骑兵，沉默地列队而行，皆披挂着银色的板甲，板甲上沾满了长途跋涉的泥泞。雨水顺着冰冷的金属表面滑落，却冲不掉久经沙场的肃杀之气。
他们马鞍侧悬挂着战斧，背负着十字弓和箭袋。最前方的一面巨幅军旗在风中挣扎着展开，上面绘制着诺斯嘉公国的银狼徽章。
骑兵的队列在城门后自动分流，为首的一名骑手策马上前来，他拉下面甲，露出一张与崔斯坦同样年轻，但更加粗犷硬朗的面孔。
“我是卡尔·伊瑟尔，诺斯嘉第三骑兵团指挥官，”他声音洪亮，盖过了马蹄的杂音，“你们谁看见公爵大人了？”
汉克抬手指向王都内城的方向：“我们队长刚带公爵阁下往那个方向去了。”
卡尔点了点头，没有多余的废话。他举起一只拳头。整个骑兵队列如同被无形的丝线牵引着般，毫无声息地停驻下来。
“一部二部坚守此地！三部跟我来！”他一声令下，半数的骑兵便跟随他向着崔斯坦离去的方向涌去。剩下的部队则迅速控制了吊桥和城门，俨然一副接管此处防务的姿态。
瓦卢瓦公爵位于王都的府邸多年未曾启用，显得庄严肃穆，庭院中的橡树在阴雨中挺立。
崔斯坦独自步入父亲的书房，屋内没有点灯，壁炉里只有奄奄一息的灰烬。他就这样站在黑暗中，任凭记忆将他吞噬。父亲的佩剑、铠甲、摊开在书桌上忘了收起的地图……每一件物品都无声地控诉着他的缺席。
他疲惫地跌坐进皮椅中，将脸埋入掌心。直到门被轻轻推开，卡尔的身影出现在门口。
“旧伤又犯了？”卡尔皱了皱眉，走上前问。
崔斯坦从臂弯中抬起头，他缓缓摇了摇头，声音沙哑。
“不，我只是在想，如果是父亲面对这样的情形，会怎么做。”
卡尔见他落寞的神情，叹了口气，反手将书房的橡木门关严。
崔斯坦自顾自地继续说，“局势比我们想象得更糟。凯瑟琳已经控制了半数以上的御前会议成员，她的三千大军，就在离王宫不足两公里的地方，扎营已经超过三天了…”
“既然已经到了城下，又为何按兵不动？”卡尔走到他身边。
崔斯坦在皮椅上换了个姿势，双手交叉搁在书桌上，
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