苏清芷站在稍后的位置，一边不动声色地打量着他，一边用眼角余光扫视四周。老头的衣服打着补丁，袖口磨得发白，肩头缝了块深蓝布条。整个人看起来灰扑扑的，跟云省常见的山里老人没啥两样。“大爷，我们是京大生物系的考察队，”沈知昱往前一步，站到队伍最前，“这次奉学校之命，进山采些稀有植物标本，比如云杉苔、金线兰这类濒危物种。结果昨晚突降大雨，山路被冲垮了，指南针也出了问题，我们就这么稀里糊涂走岔了方向。”他说着话，嘴上语气客气，态度谦和，手却悄悄按住了腰间的枪套。老头一听“京大”两个字，原本冷硬的脸色终于软了下来，警惕劲儿消了不少，反倒流露出一丝敬重。“哟，原来是读书人！大学生啊！怪不得穿着讲究，说话也斯文。”他摆了摆手，语气亲热起来。“这山上能有啥好研究的，净是些杂草烂木头，风一吹就倒，雨一泡就烂！不过既然来了，就是缘分！进来进来，坐会儿，喝口水，歇歇腿脚。”他侧身让开门口，示意大家进屋。茅屋低矮，屋顶用黄泥和稻草糊成。木门歪斜，门轴吱呀作响。屋里光线暗，仅靠墙上的小窗透进几缕昏黄的日光。墙角堆着一捆干草，似乎是给夜里取暖或垫床用的。桌上摆着几个粗陶碗，颜色斑驳，边缘还有豁口。一只旧茶壶孤零零地立着，壶嘴微斜。老头手脚麻利地搬出几张矮凳，凳脚长短不一，放地上时咯吱作响。他一一拍了拍上面的灰，招呼道：“将就坐哈，条件差，没别的讲究。”灶台上的铁锅正咕嘟咕嘟炖着。锅盖缝隙间不断冒出腾腾热气。一股浓郁的肉香夹着草药味直往外冒。看到大家的目光都不由自主地盯向锅子。老头咧嘴一笑，顺手把嘴里的旱烟杆在地上磕了磕，烟灰簌簌落下。“炖的是山鸡，昨天在后山里逮着的，山里多的是，不算稀罕物。待会儿一人一碗，管饱！我先洗个碗，平时没人来，碗都积灰了，得涮干净再用。”他一边说着，一边端起墙角那一堆摞在一起的粗碗。走到屋外的小盆边，舀起清水，仔仔细细地刷洗起来，嘴里还哼起一段不成调的山歌。“大爷，您就一个人住这儿？”苏清芷装作随意地环顾屋子，目光扫过墙上的旧相框、角落里的锄头和晾晒的草药。她眼睛却一直留意着老头的动作。老头一边涮碗，一边叹口气：“唉，老伴走得早，十多年前害病没了，也没留下孩子。儿女缘薄啊……后来也懒得再成家了。一个人清净，吃饱穿暖，天晴砍柴，下雨听雨，日子过得也踏实。”他说得平静，脸上没有太多悲痛，反倒有种看透世事的淡然。“让您受惊了，大爷。”苏清芷道歉似的说，语气带着几分歉意。老头摆摆手，笑了一声：“没事，这年头谁都不容易。山上常有野兽出没，前几年还有偷猎的半夜摸上来，我不防着点，怕连这点安生日子都没了。”说完，他又转身去灶台前舀汤，木勺在锅里搅了搅，香气愈发浓郁。“山里湿气重，我爱煮点热汤驱寒，加了点老姜和山花椒，辣是辣了点，但身子暖和。”他盛好第一碗，没递给领头的沈知昱，也没给话最多的胖子。而是径直递给了离得最近的苏清芷，碗沿还冒着热气：“姑娘，你先喝，趁热。”苏清芷怔了一下，随即笑着接过，轻轻说了句：“谢谢大爷。”苏清芷接得干脆利落，脸上挂着自然的笑容，低头喝了一口热腾腾的粥。实际上却趁着动作的遮掩，悄悄将那口粥倒进了随身携带的空间垃圾桶里。“真香！”她抬起头，眉眼弯弯地笑着夸了一句。老头见她：（）掏空家产后，大小姐揣孕肚去随军