天刚蒙蒙亮，晨雾还未散去。
广阔的盐场上，连风都是咸湿的。盐场主事汪建明候在盐场衙署的大门口，不时朝着道路两边张望，明显是在等人。
京里来的钦差顾指挥使于昨日抵达常州府的消息，不出半天就传遍了整个常州府。听说是温知府亲自去接的人，接风宴开到一半，府衙库房就着了大火。
这前脚接后脚的，任谁也能琢磨出点儿不对劲，料想这是温家给钦差备的下马威。结果消息再传来，库房的案卷居然分毫未损，温知府一干人等反倒下了狱。
敢和温家打擂台，这下，顾指挥使算是在常州府一朝扬名了。
如此狠人，汪建明一个盐场主事自然不敢掉以轻心，他料想顾从酌昨日收拾完府衙，今日必定会来盐场查问周显身亡当天之事，因此天未亮就在此等候。
果然，辰时刚过，两骑身影就破开晨雾而来。当先一人身着墨衣，神色冷峻；其次则是名身穿素白长衫的男子，容貌平平，但气度从容，不似寻常随从。
汪建明是官场老油条，深知多一事不如少一事的道理，虽心中疑惑这白衣人是谁，面上却分毫不显。
他快步迎上前，深深一揖：“下官盐场主事汪建明，恭迎指挥使大人。”
顾从酌垂眸扫了一眼，汪建明身高中等偏上，身形匀称不胖不瘦，许是身在盐场也时常干活，罕见地并无寻常官员的虚浮和胖肿，作揖时也能看出衣料底下的手臂线条紧实有力。
但汪建明的脸色却极差，仿佛只是强撑着精神，眼下青黑一片。
顾从酌翻身下马，缰绳自然有小吏急忙上前接过。
他简洁明了道：“烦请汪主事带路，去周大人平日办公之所。”
“是，是，指挥使请随下官来。”汪建明连忙侧身引路，没问那白衣人半句。
盐场衙署占地颇广，沿途可见三两着官服的盐吏忙碌穿梭，看见汪建明领着两位生面孔、气度不凡的人走过，心明眼亮这就是京里派来确认周大人死因的钦差，纷纷停下活计，躬身行礼。
待他们走过，几个相熟的盐吏才聚在一起，忍不住低声议论。
一人看着汪建明即使恭谨也难掩悲色的面容，感慨道：“汪主事和周大人的交情着实不浅……这都过去多少时日了，你看他脸上还是没有半点笑模样。”
另一人附和道：“那可不，听说他们二人是多年前的同榜进士，一起外放，又先后调到江南盐铁司，相识十几年了。周大人有次喝醉酒，还亲口拍板说他们是‘知己挚交’！”
又有人叹息：“周大人病得太急，怎么就……周大人是严肃了些，可也从不为难手下人，上次老刘家孩子病重缺钱，周大人还私下问他需不需要先支些俸银应急，最后却是汪主事哽咽着送来的。”
这些低语虽轻，却一字不落地落入了顾从酌耳中。但他面色沉静，步履未停，就跟没听见一样。
汪建明将两人引至一处收拾得干净利落、却明显透着冷清的值房前：“指挥使，周大人平日就在此处理公务。自周大人逝世后，下官日日打扫，但内里物件均未动过，一样不少。”
顾从酌目光不动声色地环视一周。
这间值房内的布置无甚特别，非要说的话就是过于简洁，只靠墙摆了排收纳公文的柜子，另还有当中正对房门的一套桌椅。
乌沧自然而然地跟了进来，姿态闲适地倚在门边，跟路过看热闹似的。
听到这句，乌沧忽然开口道：“日日打扫？汪主事还真是勤勉。”
这还是汪建明听这白衣男子第一次开口。
汪建明飞快地瞟了眼顾从酌，接着欠了欠身答道：“回大人，这转运使的值房非同小可，周大人尚在时偶有提及，说所存公文要件不宜外泄，因此这屋里的清扫也是他亲力亲为，从不假手于人。”
“如今周大人去了，下官想着周大人的嘱咐，不敢随意托付底下人，只能自己多费些心思，每日来拾掇拾掇，全当是暂时替周大人守着。”