少时壮志凌云，可真步入官场时，又是另一番光景。
“我料想官途难走，但自问才干不输旁人，即便不能平步青云，也能一步一个脚印，稳扎稳打地向上。”
汪建明的语气渐渐激动起来：“可这些年来，辛劳辗转多地，兢兢业业做出的政绩，到头来总被人轻易抢去，或是上司贪功，或是借花献佛，总归都予旁人做了嫁衣，成了旁人履历上的添笔。”
仕途受阻，满腹冤屈无处可诉。汪建明自然将遭遇全数写于纸上，寄给周显。
数日后，汪建明收到回信。
“周兄劝我，要抗争，要喊冤，要不肯低头，要将不公之事上达天听。”
“我听了他的话。”
彼时汪建明胸中尚有盛气未消，一腔孤勇，连夜洋洋洒洒写了逾万字的奏折，连着上司抢功甚至贪墨的证据全给递了上去。不得不说，那时他狠狠出了口气，浑身轻松。
“但我没等来上司被查办，而是等来我自己从布政司被调到常州盐场的调任函，说是上司举荐，特命‘主事’。”
调任函上措辞“平调”，实则布政司谁不知道，他周显是惹恼了上司，被发配去盐场做个小小主事，从此再不可晋升了！
周夫人眼角落泪，问：“所以，你是因此怨恨夫君，怨他为你出主意，结果害了你？”
不料汪建明却果断摇头：“不，我不怨周兄……我知他是真心为我打抱不平，他为人正直，绝不可能存心害我，我不怨他。”
“我只怨我自己。”
那封调任函，是汪建明原来的上司，带着他洋洋万言写下的奏折和证据，当面摔在他脸上的。
“我怨我自己蠢，怨我自己傻，怨我自己没能早点认清现实！在官场上，光有才干和正气远远不够，我只怨我没更早醒悟，没像别人一样懂得攀附权贵，没有后台，还天真地以为能凭一腔热血撞破南墙！”
顾从酌掀起眼皮，道：“这就是你为温家驱使的理由？”
“是！”汪建明答得干脆。
“我调来常州盐场，第一件事就是向温家递了拜帖……温家需要一条听话且熟悉盐务的狗，我需要一座稳固的靠山，各取所需而已，我不觉丢人。”
布政司的那几年埋头苦干，让汪建明积累了不少经验，再加上职务之便，温家派给他的活计越来越多。
一旁的乌沧语气悠然地问道：“温庭玉让你干的，是私运盐铁的活儿吧？”
汪建明没想到他们连这都查到了，难以置信地看向乌沧，又看看顾从酌。
“你们连这都知道了？”
他不知想到什么，忽然极其坦然地承认道：“是，温家是在私运盐铁。”
汪建明自然地换了个主语，将重心挪到温家上。
“我在盐场主事的位置上，一待就是十二年。九年前得知周兄调任姑苏府时，我还想着抽空前去拜访，因庶务繁杂总不得空，后来周兄竟然调到常州府了。”
友人重聚，当天夜里汪建明就与周显谈论到天明，一个在盐场多年实干经验丰富，一个从外地而来见多识广，畅聊时恍若当年论道，直叫人喜不自胜。
“我是真心实意地高兴，因为我在这官场里总算不再孤身一人，闲暇时也能有处可去，有人能说两句真心话。”