树林像是一张巨大的网，将整条路笼罩其中，碧绿苍翠之间挂着一层薄雾，如同湿漉漉的外衣套在身上，闷着潮湿。
周遭飘来的烧焦味道并没有驱散雾气，隐于其中反而更凸显几分怪异，燕小霞挠了挠有点僵硬的后脖颈子，再三检查仪式已经备齐后，正要驱鬼，就听身后簌簌作响。
燕小霞下意识以为真有孤魂野鬼，转身正欲拔剑，却见林中小道走出的是一名身形魁梧的老者，他身后跟着一男一女，不管是青年宝蓝色的圆领袍还是女子红色的胡服，在这片雾霭弥漫的贡橘林里都异常扎眼。
老者上前一步，笑呵呵地拱手：“小道长，你且先停一停，老朽有事打听。”
燕小霞上下打量，再三确认他们双脚都是踩在地上的，这才放下心来：“老人家可是迷路了？往前走一段便是浩气盟的营地，再往前走就是金水镇，客栈酒楼一应俱全，过了那边的金门关就是洛阳……”
可能是在贡橘林憋久了，老者只问了一句，燕小霞就忍不住唠叨一大堆。那三人原本还只是听着，唯独在听到“洛阳”二字时，老者脸色微变，沉吟一下便对他行了个礼：“谢过小道长，我们还急着赶路，先行一步。”
燕小霞按不住心里的好奇：“老人家，您是做官的吗？我看您这身像是官服。”
老者抚须笑了：“算是吧。曾经是。”
“您是来查闹鬼这事儿的？”
“鬼？”
老者回头看了眼身边的青年，没由来地笑起来：“老朽倒是不信这世上有鬼，有的只是心怀叵测、故弄玄虚之人。”
这话无端让燕小霞莫名有了点底气，他跟着附和：“是，哪有鬼啊，都是人闹的。”
他听那老者说曾经是做官的，便猜着对方或许是告老还乡，可倘若真是如此，他身边只跟着一男一女做陪从也实在单薄，只是这种私事他又不好意思发问。
又听旁边的胡服女子道：“叔父，咱们走吧，那个什么浩气盟倒是不必去了，总得在天黑前赶到金水镇找个落脚的地方。”
老者点点头，又同燕小霞道了别，转身欲走，又想起什么，回身询问：“小道长，再请教一句：今夕何年？”
燕小霞愣了一下，虽然觉得这问题奇怪，还是老实回答：“天宝五年，怎的？”
那老者略显失意，只是微微摇头：“天宝五年，天宝……已见东海为桑田呐。”
他们这一走，贡橘林又恢复了死气沉沉的样子，燕小霞叹口气，正琢磨自己要不要唱一段道情壮壮胆，就见树梢有东西一闪，分明是个人影一晃而过。
“吓死人了！你们这些江湖侠客飞来飞去的时候能不能看着点儿啊！”燕小霞忍不住大喊。
***
青年摸出些散碎银子塞进店小二手里，后者反倒显得局促：“客官，您就要了三碗阳春面，这给多了吧？”
胡服女子笑着解释：“劳烦店家，多的折换成几吊钱，给我们换了吧。”
行路的带着几吊钱不嫌累赘？店小二虽然觉得稀奇，但这三人和和气气的挑不出毛病，那胡服女子还悄悄给他塞了点银末子，他也就乐颠颠的回去办了。
老者挑起一筷子阳春面，百感交集：“银钱都不能用了。幸好，还有点散碎的可以换换。”
胡服女子摸了摸自己的珍珠耳铛，心有余悸道：“是啊，要不然我就得把这耳铛给当了。这是武皇赏赐，我可不敢，要不然下次面圣没了这个，她保不准觉得我有什么别的心思呢。”
老者笑了：“陛下倒也没有你说的那么疑神疑鬼。”