“明日，你以探亲为由出宫。将此锦囊，亲手交给我父亲还有那位周掌柜。”
银珠郑重接过锦囊：“是，娘娘放心。”
翌日，银珠换了身不起眼的衣裳，低调地出了宫门，径直来到位于京城繁华地带的登第客栈。
客栈门面不算奢华，但位置极佳，门口悬挂着“登第”二字的匾额，笔力遒劲。
刚走到门口，银珠便听到两个路过的书生打扮的年轻人在低声议论：
“啧，这登第客栈，名字倒是取得好，可这位置租金怕是不菲吧？里面瞧着也不甚华丽，这房钱怎么定？怕是要亏本。”
“谁说不是呢？旁边状元楼、青云阁哪个不是雕梁画栋？光凭这‘登第’二字，就想招揽客人？难啊！”
银珠脚步未停，神色如常地踏入了客栈大堂。
大堂内陈设简单，桌椅都是普通木料，但打扫得极为干净。
一个穿着棉布青衫，面容清秀的年轻人正站在柜台后，正是掌柜周砚。
他一眼便认出了银珠，连忙迎了上来，态度躬敬道：“姑娘里面请。”
周砚将银珠引到一处僻静的雅间，随即快步走向后院。
不多时，水仙的父亲便跟着周砚走了进来。
他身上还系着沾着油污的围裙，脸上带着憨厚的笑容，显然是刚从灶间出来：“银珠姑娘来了！快坐快坐，我刚炖了锅好汤，留下来尝尝！”
银珠福了福身：“伯父客气了。娘娘有要事吩咐。”
她示意周砚关好门，然后才从怀中取出那个锦囊，小心翼翼地打开，将里面的素笺取出，摊开在桌上。
水仙的父亲识字不多，凑过去看也认不全，只是憨厚地笑着看向周砚。
周砚躬敬地接过纸条，当他看清内容时，清秀的脸上闪过一抹惊色！
纸条上清淅地写着：
客栈即日起，以远低于市价之资，开放予入京应试之寒门学子。唯一准入条件：需通过周砚掌柜所出三道策论题之考校。题目需切合时政，务实深刻。优者入住，劣者婉拒。勿问缘由，照办即可。
周砚捏着纸条的手指微微颤斗，他猛地抬头看向银珠，眼中充满了深深的敬佩！
聪明的他瞬间明白了那素未谋面的瑾妃娘娘的深意！
这哪里是开客栈？这分明是在织一张无形的网！
以低廉的房费吸引家境贫寒却胸怀才学的学子，再用精心设计的策论题目作为筛子，从中挑选出真正有见识、有潜力、未来可能踏入朝堂的人才！
这是在用一座客栈，不动声色地网罗未来的朝廷栋梁，为瑾妃娘娘悄悄培植属于自己的、根植于寒门的势力啊！
“娘娘娘娘高瞻远瞩！周砚定不负娘娘所托！”
周砚对着银珠深深一揖。
他仿佛看到了一条康庄大道在眼前展开。
水仙的父亲看着周砚如此激动，虽不太明白其中深意，但也知道女儿定是做了一件了不得的大事，脸上也跟着露出了自豪的笑容。
不久后，举人从各地涌入京城，在这个明媚的春日里，一场时隔三年，决定半生荣辱的春闱大比轰轰烈烈地开始了