【第23章大人去了哪里】在与大当家一起转糖画
“出了什么事？”温柳年问。
“张家大伯今早不知道受了什么刺激，好端端就在自己房中想要自尽。”来人气喘吁吁道，“幸亏被人发现得早，没出什么大事，现在整个善堂都乱了套，人人都在说这件事。”
“自尽？”温柳年皱眉。
“张家大伯，可是城北大柳树下那家？”身边衙役问。
“是啊是啊，就是他。”来人点头，“先前一直好好的，今天不知道是怎么回事，突然就想不开了。”
温柳年带着衙役，快步赶往善堂中查看究竟。
大概是刚刚出了事，所以善堂里也比平时乱了不少，管事听到通传之后，过了半天方才急匆匆跑出来，“有失远迎，还望大人见谅。”
“到底是怎么回事？”温柳年问，“为何在路上听人说，这善堂内有老人要自尽？”
“现在已经劝回来了。”管事将一行人让到前厅，道，“起因也不是什么大事，昨晚吃饭时几位老人无意中聊起苍茫山土匪，都说盼着大人能早日带兵将其剿清，结果被张家大伯听到多了心。他原本有个儿子叫张生瑞，前几年无端失踪，据说是进了山中当土匪，有不少人都看见过。”
“张伯年轻时是出了名的倔脾气，又爱面子，大概是一时觉得丢人。”旁边之人也道，“所以就糊涂了。”
“老人家现在没事吧？”温柳年问。
“已经请了大夫，没什么事。”管事道，“吃完药刚刚睡下，大人来之前我正在叮嘱其余老人，以后千万莫要提起此事，就当没发生过。”
温柳年点点头，“张生瑞，确定是做了土匪？”
“八|九不离十。”管事道，“我虽没见过，但城内的确有人亲眼目睹，而且在大人上任之前，有一伙土匪曾来城中扫荡，城北家家户户都遭了殃，却独独绕过了张家，当时城里很有些闲言碎语。张家大伯耿直了一辈子，没想到老了还会被戳脊梁骨，于是一怒之下便卖了田产房屋，说是要去外头要饭，还是我们好说歹说才劝进善堂。”
“真是造孽。”另一人叹气，“张家大伯虽说脾气急躁了些，却也是个老实人，不知怎的竟会养出这样一个儿子。”
“管事可知道张生瑞长什么模样？”温柳年问。
“自然知道。”管事点头，“大家伙都是打小就一起长大，相互之间算是熟悉。”
“如此甚好。”温柳年道，“待会你我一道回趟府衙，将张生瑞的长相画出来瞧瞧。”
管事自然满口答应，在陪温柳年探望过善堂内的老人，又特意关照了张家大伯后，就一起去了知府衙门。曹玳原本正在自家后院晒被子，听到知府大人有请，还当又要画美男子。
“原来是曹先生来画啊。”管事见着后笑道，“这可就用不着我了，曹张两家原本是对门邻居。”
“要画张生瑞？”曹玳闻言也道，“那倒的确不必口述，我与他先前很熟。”
“劳烦先生。”温柳年替他铺开宣纸，然后就与管事坐在一边小声聊天，谈一些善堂改建之事。不到一炷香的功夫，一幅画像便已经完成。
纸上的男子面目平淡无奇，甚至看上去还有些怯懦，实在不像是个土匪，倒像是个小生意人。
管事点头，“的确传神，曹先生果真好画工。”
“画熟人自然快。”曹玳将笔洗干净，想想又叹气，“只是不知道他在想什么，好端端要跑去当土匪。”