矿山深处的惊险一夜，并未在灵晓身上留下任何痕迹。她依旧如常劳作、修炼，气息沉稳，仿佛那晚与诡异阴煞的短暂交锋从未发生。唯有袖中那枚恢复沉寂的铁片，以及心中对矿洞深处秘密的警惕，提醒着那并非幻觉。
日子在紧张的修炼氛围中悄然流逝。关于外门大比的具体规章，也终于在万众期待中，由宗门正式颁布。
这一日，所有杂役弟子被召集到杂役区中央的小广场上。主持此次集会的，不再是寻常执事，而是那位曾来过此地的执法堂吴长老！他依旧面色肃穆，金丹期的威压虽刻意收敛，仍让台下众弟子感到呼吸凝滞，不敢有丝毫喧哗。
吴长老目光如电，扫过台下数百名翘首以盼的杂役弟子，声音沉稳有力，清晰地传入每个人耳中：
“宗门晋升大比，乃我云岚宗遴选英才、壮大门楣之盛事！今次大比，规则如下，尔等需谨记！”
台下瞬间落针可闻，所有弟子都竖起了耳朵。
“一，参比资格：骨龄二十以下，修为需达练气六层！骨龄与修为，大比前将由法器统一检测，严禁舞弊，违者严惩不贷！”
“二，大比分三试！”吴长老声音陡然提高，“第一试，登云梯！考校尔等灵力根基、意志耐力！云梯九百九十九阶，蕴含威压幻阵，限时两个时辰登顶！失败或超时者，淘汰！”
人群中响起一阵倒吸凉气的声音。云梯之名，许多老杂役都听说过，堪称第一道鬼门关，不知刷下了多少根基虚浮、意志不坚之辈。
“第二试，测灵根悟性！于传法殿前，观摩基础法术图谱，一炷香内，施展其形、明其意者，方为合格！”
这一关考验的是对灵气的亲和度与领悟能力，非苦修可达，需要一定的天赋。
“第三试，擂台实战！”吴长老声若洪钟，“抽签决定对手，胜者晋级！首至决出最终排名！实战之中，拳脚无眼，然严禁故意伤残、取人性命，违者废除修为！”
三试规则公布，台下众人心情各异。符合条件者摩拳擦掌，不符合者则满脸羡慕失落。李娇握紧了拳头，她距离练气六层只差一线，这几日正疯狂冲击，试图在大比检测前突破。
吴长老最后沉声道：“大比排名前五十者，可晋升外门！前十者，更有丰厚赏赐！前三甲，更有望得金丹长老青睐，收为记名弟子！此乃鱼跃龙门之机，望尔等好自为之！”
话音落下，广场上瞬间炸开锅！前五十就能进外门！前十有重赏！前三甚至可能被金丹长老看中！这奖励远比他们想象的更加丰厚！
人群中的灵晓，垂眸静立，仿佛周遭的狂热与她无关。这三试对她而言，并无难度。她需考虑的，是如何控制在一个合理且优秀的范围内，既不显得太过逆天，又能确保稳稳晋级。
集会解散后，整个杂役区彻底陷入一种狂热的修炼氛围之中。随处可见弟子们打坐练气、演练法术、甚至彼此切磋。灵晓所在的药圃，也被分配了炼制大量低阶“回气散”、“凝神香”的任务，以供应大比所需，连带着她们这些杂役也更加忙碌。
灵晓依旧保持着她的节奏，只是修炼时更加专注，对那无名残诀的理解也越发深刻。
终于，大比之期到来！
这一日，云岚宗外门广场人声鼎沸，旌旗招展。数百名符合资格的杂役弟子齐聚于此，个个神情紧张而又激动。周围还有无数前来观礼的外门弟子甚至内门弟子，指指点点，议论纷纷。
广场尽头，一座高耸入云、云雾缭绕的白玉长梯巍然矗立，正是第一关——登云梯！梯身闪烁着灵光，威压隐隐，令人望而生畏。
数位筑基期的执事长老负责主持，吴长老则高坐于远处的观礼台上，目光扫视全场。
“骨龄、修为检测开始！”一名执事高声宣布。
弟子们排成长队，依次将手放在一面古朴的铜镜和一块测灵石碑上。铜镜显示骨龄，石碑显示修为。
“张三，骨龄十九，练气六层，合格！”“李西，骨龄二十，练气五层巅峰，不合格！下一个！”……
队伍缓慢前进，不断有人欢欣鼓舞，也有人黯然离场。