夕阳的最后一缕金辉，像根烧红的针，斜斜扎在严平关的城楼上。
秦墨山的槐木杖敲在关外的碎石路上，发出急促的“笃笃”声，杖头的铜箍磨得发亮，在暮色里闪着微光。他的呼吸比往日粗重，鬓角的白发被汗水浸透，贴在脸颊上，却丝毫没有放慢脚步的意思。“快些，”他回头对身后的潘汉文道，“关城戌时三刻准时落锁，再慢就赶不上了。”
潘汉文咬着牙跟上，身上的伤疤在急促的动作下隐隐作痛，却被他死死忍着。背上的包袱颠得厉害，里面的羊皮水袋“哗啦”作响，像在催着他再快些。他望着前方的关城——青灰色的城墙依山而建，像条蛰伏的灰龙，城门洞黑漆漆的，像龙张开的嘴，只是那嘴正一点点闭合，守城士兵的剪影在城楼上晃动，吆喝声顺着风飘下来：“关城门咯——晚来的明日再进——”
“师父，能赶上！”潘汉文深吸一口气，展开“追风步”，足尖在碎石上一点，身形如轻烟般窜出数尺，铁扇的扇穗在身后划出残影。
秦墨山也提了口气，槐木杖在地上一顿，借力向前飘出，衣袂被风掀起，露出里面打了补丁的里衣。师徒二人像两道追逐夕阳的影子，朝着那道渐渐收窄的城门缝冲去。
城楼上的士兵显然注意到了他们，有人探出头喊：“站住！关城门了！”
“通融通融！我们是赶路的！”潘汉文扬声回应，声音被风吹得有些散。
离城门还有三丈时，沉重的木门发出“嘎吱”的巨响，最后一道缝隙也开始闭合，能看见门后的铜钉在暮色里闪着冷光。秦墨山眼神一凝，忽然将槐木杖朝门缝掷去——杖身旋转着飞出，恰好卡在门缝中央，“咔”的一声，木门顿住了。
“好！”潘汉文低呼，正要冲过去，城楼上却落下根粗壮的门闩，“咚”地砸在木门上，震得槐木杖嗡嗡作响，门缝彻底锁死，连只手都伸不进去。
“抱歉了二位！”城楼上的士兵探出头，语气带着歉意，“军规如此，晚来的只能在关外露营，或是等明日卯时开城。”
秦墨山走上前，拔回卡在门缝里的槐木杖，杖身被夹出一道浅痕。他摸了摸杖头，对城楼上拱了拱手：“有劳兵爷了。”
潘汉文望着紧闭的城门，心里一阵失落，额头上的汗滴在地上，晕开一小片湿痕：“师父，这可怎么办？关外荒郊野岭的，怕是不安全。”
“急什么。”秦墨山擦了擦汗，目光扫过城门两侧，忽然指向左侧的一片矮房，“严平关虽叫‘关’，实则是座边城，关内关外连着片聚居地，你看那边。”
潘汉文顺着他指的方向看去，城门左侧果然有片错落的房屋，青瓦顶在暮色里连成一片，檐下挂着的灯笼次第亮起，像串落地的星子。隐约能看见“顺风驿”“聚福楼”的幌子在风中摇晃，还有镖师模样的汉子背着刀，正往驿站里走。
“这关城是‘内关’，防的是北域大军，”秦墨山拄着槐木杖往前走，“真正的百姓聚居地在‘外关’，虽没城墙，却有驻军巡逻，比关外安全。咱们去顺风驿歇脚，明日一早再入关。”
外关的街道比严汾县城窄些，却更热闹。石板路被马蹄踩得坑坑洼洼，路边的铁匠铺还在“叮叮当当”打铁，火星溅在暮色里，像碎掉的灯笼；酒楼里传出猜拳声，混着北域特有的马奶酒气；几个穿皮甲的士兵背着弓，正挨家挨户查夜，看见秦墨山师徒，只扫了两眼便走开了——外关的过客本就多，老的少的，江湖的商旅的，早己是常态。
顺风驿就在街口，是座两层的土坯楼，门口挂着盏褪色的蓝布灯笼，灯笼上的“顺”字被风撕了个角。掌柜是个跛脚的老汉，正坐在门口编草绳，见他们进来，抬头笑道：“住店？还有两间上房，要不要？”
“要，一间上房即可。”秦墨山点头，“再来两晚热乎饭，简单些就行。”
“得嘞！”老汉放下草绳，领着他们上二楼，楼梯板“吱呀”作响，像是随时会散架，“外关不比关内，凑合一晚哈。热水在楼道尽头，自己拎。”
客房很小，却干净。一张通铺床，一张掉漆的木桌，墙角堆着两捆干草，墙上贴着张泛黄的《镇宅符》，边角卷得厉害。秦墨山把槐木杖靠在床头，摸出块布，蘸着潘汉文拎来的热水，细细擦拭杖身的划痕——那是方才卡门缝时弄的。
潘汉文解开包袱，把《青囊脉经》和小本子放在桌上，又摸出那块墨玉牌，借着窗外透进来的灯笼光看了看，玉上的叶子纹路在光里流动，像活了似的。他忽然想起槐树镇，那晚的月光、井口的金光、陆英的短剑，仿佛己是很久远的事了。
“师父，”潘汉文坐在床沿，看着师父擦杖的手，“槐树镇那事，过去快一月了吧？”
“嗯，”秦墨山应着，把布叠好塞进怀里，“九月十五的事，如今快十一月底了。”
“这一路倒安稳。”潘汉文着墨玉牌，“没再撞见暗月教或天门的人，连听都没听见消息。”
秦墨山躺倒在床，望着天花板的蛛网，忽然道：“安稳不是坏事，但不能当放松的由头。”他侧过身，看着潘汉文，“江湖就像这关城，有时敞开着，让你觉得坦途一片；有时突然关上，让你措手不及。槐树镇他们吃了亏，定会憋着力气找机会，越是安静，越要提着心。”
潘汉文想起在槐树镇的惊险，心里一凛：“师父是说……他们可能在暗处等着？”
“说不清。”秦墨山叹了口气，“但防着总没错。你看这外关，看着乱，实则巡逻的士兵没断过；这驿站看着破，掌柜的草绳里藏着把短刀——谁都没真放松。”
潘汉文顺着师父的目光看向墙角的草绳，果然在草捆深处瞥见点金属的反光，心里暗暗咋舌——师父总能注意到这些不起眼的细节。
楼下传来掌柜的吆喝声：“吃饭咯——热乎的羊肉汤！”
师徒二人下楼，就着昏黄的油灯喝羊肉汤。汤里飘着北域的花椒，麻得舌尖发麻，却驱散了赶路的寒气。邻桌的镖师们正聊关外的事，说北域的商队最近走得勤，带的货里多了些“硬家伙”，不像是寻常绸缎皮毛。
秦墨山没插嘴，只慢慢喝着汤，耳朵却没闲着。潘汉文也学着师父的样子，低头喝汤，眼角的余光却留意着镖师们的神色——他们说“硬家伙”时，都下意识地摸了摸腰间的刀，显然不是随口乱说。
回到客房，油灯的光更暗了，灯芯结了个灯花，“噼啪”一声爆响。秦墨山吹了吹灯花，灯光亮了些：“早点睡吧。明日入关，得赶在节前到汉京城。”
“节前？”潘汉文愣了一下，“过年？还有一个多月呢。”
“汉京城大，事多，得早做打算。”秦墨山掖了掖草席，“你师娘的坟在汉京城外的‘落雁坡’，每年除夕，总得去添把土。”
秦墨山舒展了一下眉头，拍了拍他的肩膀：“行了，不说这些了。赶了一天路，累了，早点睡。明儿个起早些，去看看关里的早市，听说北域的奶酪和南汉的胡饼配着吃，别有滋味。”
“嗯！”潘汉文眼睛倦了倦，似乎也是困了。他这时才想起来，师父极少提师娘，只偶尔在看风水古籍时，指着某页的批注说“这是你师娘写的”。他心里一动，想问些什么，却见师父己闭上眼睛，呼吸渐渐平稳，便把话咽了回去。
他吹灭油灯，躺在师父身边。通铺床不宽，两人的肩膀挨着，能感受到彼此的体温。窗外传来更夫的梆子声，“咚——咚——”，是亥时了。关外的风声呜呜作响，像有人在远处哭，又像马队在奔跑。驿站里的鼾声、远处的狗吠、偶尔的马蹄声，混在一起，成了外关特有的夜曲。
潘汉文摸了摸怀里的墨玉牌，又碰了碰腰间的铁扇，最后想起师父的话——“安稳不是放松”。他闭上眼睛，把镖师的话、师父的叮嘱、汉京城的落雁坡，都在心里过了一遍。
夜渐渐深了，月光透过窗棂的缝隙，在地上投下道细长的银痕，像条没关紧的门缝。师徒二人的呼吸在黑暗中交织，沉稳而均匀，像两株扎根在外关的老草，哪怕风再大，也稳稳地立着，等着明日的太阳，也等着前路的风雨。