走出辕门时，夕阳正把天际染成金红，像谁将熔化的赤金泼在了云絮上。那金红不是匀净的一片，而是带着熔浆般的流动感，低处的云被染得炽烈，像烧红的烙铁，往上渐次浅下去，到了最顶处，竟洇出些微淡的藕荷色，倒像是赤金熔液里不慎滴了滴胭脂。风卷着演武场的尘土掠过来，带着些微汗味与兵器的冷铁气——那冷铁气里还混着新淬的钢味，是今早刚磨过的枪尖特有的气息，却在掠过老槐树时，被满树细碎的白花滤成了清甜。
那棵老槐树怕有上百年了，皲裂的树皮像老龙鳞，去年暴雨冲刷的深痕里还嵌着几粒未褪的青苔，枝桠斜斜探向半空，有根最粗的枝桠歪歪斜斜搭在辕门的木檐上，槐花正落得簌簌，像下着场香雪。落瓣沾在唐凌武的玄色劲装上，像撒了把碎雪，他刚走两步，又有片花瓣落在他束发的玉冠上，倒衬得那玉冠的暖白更温润了些。
树下站着的百里霜，月白色襦裙的裙角沾了几片落瓣，手里拎着的食盒是紫檀木的，边角镶着细银，盒面上刻着缠枝莲——那是她及笄时，百里将军特意请巧匠做的。此刻食盒被她指尖攥得微微发热，细银镶边映着夕阳，在她手背上投下细碎的亮斑。她约莫是站了许久，鬓边的珍珠步摇有些歪斜，一颗珍珠垂在耳前，随着她微颤的肩轻轻晃，像坠了颗会动的星子。
“武哥哥！”见他大步过来，她眼睛亮得像揉了碎星子，声音里带着压不住的雀跃，尾音微微发颤，“我在门房听小兵说你赢了，就知道你准能赢！”
唐凌武接过食盒时，指尖先触到了她的手。她的指尖微凉，许是站得久了，指腹上却有层薄茧——那是日日绣帕子、做点心磨出来的。他记得她幼时总爱捏着绣花针追蝴蝶，针脚歪歪扭扭像爬动的小虫子，如今这薄茧磨得匀匀实实，倒比他练枪磨出的茧子更显温柔。
他掀开盒盖，第一层铺着油纸，芝麻糕码得整整齐齐，每块都切得西西方方，表面的白芝麻粒匀匀实实，还带着余温，混着底层衬着的槐花瓣香，扑面而来。那香气不是单薄的甜，而是带着芝麻的醇厚、槐花的清冽，还有点隐约的桂花香——定是她做糕时特意撒了把去年晒的桂花碎。
“这点比试算什么。”他笑着捏起一块，芝麻粒簌簌往下掉，落在他的靴面上，“倒是你，又熬夜做这个了？”
“才没有。”她慌忙摆手，耳尖却先红了，垂眸绞着裙角。月白裙角上绣着丛兰草，针脚细密得像真草叶上的纹路——和他贴身带着的那块帕子，是一模一样的花样。她绞着裙角的手指微微用力，兰草叶的针脚被扯得有些发紧，露出底下浅碧色的衬布，“昨日看天色好，就想着你今日该回来了，下午在厨房守着蒸的，不费事儿。”
唐凌武忽然想起一个月前离开的清晨。也是这棵树下，露水还凝在槐花瓣上，她把那块兰草帕子塞到他手里，帕角还带着她腕间银镯的凉意，低声说“武哥哥，帕子能吸汗”。他当时急着点兵，只匆匆应了声，后来在演武场夜里练枪，汗湿了衣襟，掏帕子擦脸时，总能闻到帕子上淡淡的皂角香，混着她绣线里的艾草味——她总怕他在军营招蚊虫，特意用艾草汁浸了绣线，那味道倒比军中的醒神香还管用，闻着就想起她坐在窗前绣帕子的模样，鬓边别着支银簪，阳光落在她发顶，像落了层碎金。
“你绣的兰草帕子，我天天带着呢。”他说着，从怀里掏出来。帕子边角己经磨得有些软了，兰草叶上的青色丝线被汗浸得深了些，却依旧干净平整。他记得上次在青狼林遇袭，帕子掉在泥里，他愣是在厮杀的间隙摸回来，用溪水洗了三遍，晾在树枝上时，还被人笑他“比护着命根子还紧”。
百里霜的脸“腾”地红透了，从脸颊一首蔓延到脖颈，像被夕阳染透的云霞。她往演武场方向瞥了眼，那里还有未散的人声，忽然踮脚凑近，声音压得像风拂花瓣：“我听爹爹说，下个月的沙盘推演要考城防图，还得模拟粮草调度，最难了。”她顿了顿，指尖绞得更紧，裙角的兰草叶都被捏出了褶子，“你夜里看书别熬太晚，我……我在食盒底层放了安神茶，用茯苓和甘草煮的，不苦。”
他这才注意到，食盒第二层果然躺着个青瓷小瓶，瓶口塞着软木塞，隐约能看见琥珀色的茶汤。瓶身上描着细巧的云纹，是她惯用的那只，他认得这瓶子，以前装过桃花酒给他，说“桃花酿酒，能讨个好彩头”。
正说着，演武场方向传来李景年那标志性的大嗓门：“唐凌武！你小子赢了就躲懒？聚仙楼的酒都温上了，再不来我可让何定把你那份肘子吃了！”那声音里带着笑，还混着点刻意的粗声粗气，显然是故意逗他们。
跟着是何定沉稳些的声音，带着笑意：“景年你少嚷嚷，没看见人家正说悄悄话？”
唐凌武回头时，正见李景年挥着胳膊大步走来，玄色劲装的袖子卷到肘弯，露出结实的小臂，上面还沾着点未擦净的泥——定是方才比试时摔在沙地上蹭的。他腰间的枪穗子歪歪斜斜，显然是急着跑来，没顾上整理，跑起来时穗子甩得老高，像只跟着他飞的黑鸟。他身后跟着何定，青布长衫一丝不苟，手里还拿着卷兵法，边走边低头跟旁边的苏文瑾说着什么。苏文瑾素爱穿月白长衫，此刻却换了件石青色的，许是怕沾了尘土，袖口系得紧紧的，手里捏着支狼毫，指尖还沾着墨——想来是刚在帐中批注完兵书，听到消息就赶过来了，连墨都没顾上擦。
“来了。”唐凌武扬声应着，却没立刻动。他望着百里霜泛红的耳垂，那耳垂上坠着颗小小的珍珠，被夕阳照得半透明，忽然觉得这一个月的苦都值了。每日天不亮就起来扎马步，手臂练得抬不起来，夜里对着兵书看到眼酸，有次练枪时枪杆脱手，砸在脚背上，青了好大一块，他咬着牙没吭声。可此刻握着温热的食盒，闻着芝麻香，听着她细声细气的叮嘱，那些酸痛与疲惫，竟像被这晚风卷着槐花一并吹走了，连带着青狼林里留下的刀伤，都仿佛不疼了。
“那我先回去了。”百里霜往后退了半步，裙角的兰草随着动作轻轻晃，像真的有风从草叶上掠过，“下个月……我再给你送新做的酥饼。”
“好。”他点头，忽然伸手，替她拂去发间沾着的一片槐花瓣。她的发丝很软，带着皂角的清香，触得他指尖微麻。那花瓣是刚落的，还带着点的凉意，蹭在他指腹上，像颗小小的玉。
她像受惊的小鹿般往后缩了缩，却没躲开，只抬眼望他，眸子里的星子亮得更甚，轻声道：“武哥哥，你要好好的。”
“嗯。”他应着，看着她眼里的自己，忽然想说些什么，比如“等推演结束，我就去求将军”，话到嘴边又咽了回去，只化作更深的一个点头。
目送她提着空了大半的食盒往巷口走，月白身影在金红暮色里越来越小，槐花瓣落在她肩上，像落了场温柔的雪，首到拐过街角，那抹月白彻底融进暮色里，唐凌武才转身往聚仙楼去。李景年己经凑了过来，胳膊肘撞他一下，力道不轻，撞得他踉跄了半步：“行啊你，藏着这么个好姑娘，怪不得上次我借你帕子用你说什么都不肯。”他挤眉弄眼的，“那芝麻糕闻着就香，回头让你那姑娘也给我做两盒？”
何定跟着笑：“方才看那姑娘裙角的兰草，和你帕子上的倒是一对。”他手里的兵法卷成了筒，轻轻敲着掌心，“唐兄这可是心有所属了？”
暮色沉甸甸地压在军营的帐篷上，像块浸了墨的绒布。演武场的喧嚣渐渐歇了，只有远处的靶场还传来零星的箭矢破空声，“咻”地一声，又“笃”地钉在靶上，混着晚风里的篝火味、马厩里的干草香，成了军营独有的气息。
唐凌武坐在帐篷外的木桩上，手里着块青石——是从望岳坡捡的，上面还留着松针阵的尖刺划痕，那些划痕深浅不一，深的地方能卡进指甲，是他上次闯阵时被机关刮的。苏文瑾坐在他对面，膝盖上摊着本《孙子兵法》，青衫的袖口沾了点篝火的火星，烧成个小小的洞，他却浑然不觉，指尖正点在“兵贵胜，不贵久”几个字上。李景年刚练完枪，汗湿的劲装还没换，领口敞开着，露出结实的锁骨，他拎着个水囊“咕咚咕咚”灌着，喉结滚动的声响在暮色里格外清晰，水顺着下巴滴在胸前的护心镜上，晕开一小片湿痕。
何定样貌生得也是眉清目秀，虽然有世家子弟的脾气，却总爱刁钻，但经过大半月的接触，他也慢慢融入唐凌武等人的队伍了，此刻的他正蹲在篝火旁，用树枝拨着火星，侧脸被映得忽明忽暗。他擅长弓箭与追踪人，据说能从马蹄印的深浅判断骑手的重量，是赵教头特意安排来跟唐凌武他们一起搭伙的。他的手指很长，骨节分明，拨火星时动作很轻，像在摆弄什么精密的机关。
“我说，”李景年抹了把嘴，水顺着下巴滴在胸前的护心镜上，“下个月的沙盘推演到底是个啥？听赵教头说得神乎其神，难不成比望岳坡的松针阵还折腾人？”他说着，往篝火里吐了口唾沫，火星“滋”地一声炸开，“那松针阵我可记一辈子，踩错一步就掉坑里，坑里全是松针，扎得我满腿是刺！”
苏文瑾翻过一页书，书页翻动的声音在夜里格外轻，他指尖点着“兵者，诡道也”几个字：“据说要模拟边境战场，咱们分作攻守两方，得排兵布阵、调粮运械，连天气、地形都得算进去。徐先生说，去年有个世家子把粮仓设在低洼处，被‘敌军’一场‘水淹七军’端了底，不仅输了推演，还被罚抄了三十遍兵法。”他顿了顿，补充道，“那世家子最是好面子，抄书时手都抖，被我们笑了半个月。”
“抄书？”李景年咧了咧嘴，把水囊往地上一墩，发出“咚”的一声闷响，“那还不如让我去跑望岳坡！三十遍？我能把笔杆咬断！”他说着，真就作势咬了咬手里的枪杆，“我李景年天生就是舞枪弄棒的命，那些之乎者也的，看一眼就头疼。”
何定忽然抬起头，树枝在他手里转了个圈，像转着支小箭：“我听斥候营的老兵说，沙盘里的‘敌军’不按常理出牌。去年有场推演，‘守方’以为‘攻方’会从正面强攻，结果人家绕到后山，扮成樵夫烧了粮草。
唐凌武的指尖顿了顿，青石的凉意透过掌心传过来，像冰碴子钻进骨头缝。他想起牛黄那对阴毒的眼睛，还有青狼林里藏在暗处的冷箭，那些箭簇上都刻着小小的“十五”，是十五楼的记号：“是像。战场和江湖一样，最忌讳想当然。你以为他要出左拳，他偏给你一脚，等你反应过来，早就挨了打。”