他颓然地低下头，看着儿子惨白的小脸，那紧闭的眼睑下，似乎还残留着一丝承受剧痛时的隐忍。
“查！继续查！”向问天的声音斩钉截铁，带着不容置疑的决绝，“无论牵扯到谁！掘地三尺，也要给老夫挖出来！此獠断我向家百年之望，罪不容诛！”
他浑浊的眼眸深处，金芒如电，扫过肃立在一旁、同样面色铁青的几位族老和管事，“封锁消息！对外只言礼儿冲击筑基失败，遭灵力反噬，境界跌落至炼气九层初阶，需静养恢复！根基受损之事，绝不可泄露半字！违令者，杀无赦！”
森然的杀意如同实质的寒流，席卷整个秘殿。
众人无不凛然应诺。
夜色如墨，沉甸甸地笼罩着听松小筑。
寒风刮过古松虬枝，发出呜咽般的低啸，更添几分凄清。
卧房内只点了一盏如豆的油灯，昏黄的光晕勉强驱散一隅黑暗。
向之礼躺在冰冷的硬板床上，身上盖着厚厚的棉被，却依旧感觉不到丝毫暖意。
丹田深处那道狰狞的裂痕，如同一条冰冷的毒蛇盘踞，每一次微弱的灵力流转，都带来清晰的撕裂感和深入骨髓的虚寒。
房门被轻轻推开，向怀远高大的身影带着一身寒气走了进来。
他脚步放得极轻，仿佛怕惊扰了什么。
昏黄的灯光下，他脸上的疲惫与忧虑如同刀刻般清晰，鬓角的白霜在灯影下格外刺目。
他走到床边，默默地看着儿子紧闭的双眼和惨白的脸，久久无言。
“礼儿…”良久，向怀远才沙哑地开口，声音低沉得如同砂纸摩擦，“感觉…好些了吗？”
他伸出手，想摸摸儿子的额头，指尖却在触碰到那冰凉皮肤的前一刻顿住，仿佛怕那微弱的生机被自己惊散。
向之礼缓缓睁开眼。
眸子里没有神采，只有一片深不见底的疲惫与沉寂，如同干涸的寒潭。
他微微动了动嘴唇，声音微弱得几不可闻：“…死不了。”
简单的三个字，却像烧红的烙铁烫在向怀远心上。
他喉结剧烈地滚动了几下，虎目中压抑的水光在昏暗中闪烁。
他猛地吸了一口气，强行压下翻涌的情绪，在床边的矮凳上坐下，宽厚的脊背似乎被无形的重担压弯了几分。
“活着…就好。”向怀远的声音带着一种历经沧桑的沉重，每一个字都仿佛从胸腔深处艰难挤出，“祠堂之事…大长老震怒，己在彻查。只是那狗奴才是条被豢养的恶犬，线索…断了。”
他顿了顿，看着儿子那双沉寂无波的眼睛，仿佛能看透那平静之下汹涌的暗流，“礼儿，你…可知是何人所为？”
昏黄的灯光在向之礼眼中跳跃，映不出丝毫波澜。
他没有回答，只是极其缓慢、却又无比清晰地摇了摇头。
动作牵扯到内腑的伤势，让他眉头微不可察地蹙了一下。
向怀远看着儿子沉默的反应，心中那点微弱的期盼也随之熄灭。
他重重叹了口气，仿佛要将胸中所有的憋闷和无力都吐出来。
“家族…己为你日后做了安排。”向怀远的声音低沉下来，带着一丝复杂的情绪，“你根基受损，修为跌落，按族规…己不适合继续独占后山灵地和家族核心资源倾斜。”
他停顿了一下，似乎在斟酌词句，“三日后，你去‘黑铁岩’矿脉报道，领一份看守矿洞的差事。那里灵气虽稀薄驳杂，胜在清静，远离是非。看守矿洞，每月亦有固定灵石和贡献点，虽不多，却也…聊胜于无。”
黑铁岩矿脉…家族最偏远、最艰苦的产业之一。
灵气稀薄，环境恶劣，常年与地底阴寒湿气、低阶妖兽为伴。
看守矿洞，更是最枯燥、最无前途的苦差。
这安排，对于一个曾经的“天灵根”而言，无异于流放。
向怀远看着儿子依旧平静无波的脸，心中苦涩更甚。
他何尝不知这是折辱？