黑铁岩矿脉的阴冷湿气仿佛沁入了骨髓，但向家庄深处，却弥漫着一种截然不同的肃杀与喧嚣。
十年一度的家族大比，如同投入死水潭的巨石，激荡着这个古老家族沉寂己久的血脉。
祭坛广场，黑铁岩铺就的地面冰冷坚硬，历经岁月风霜，留下无数深浅不一的划痕与暗沉血渍。
九根刻满古朴兽纹的巨大黑石柱，如同沉默的巨人环伺广场，柱身上刀劈斧凿的痕迹无声诉说着过往的惨烈。
此刻，广场中央被临时划出三个巨大的圆形斗法区域，用醒目的朱砂勾勒边界。
西周人声鼎沸，向家子弟、护卫、旁系族人，黑压压一片，目光灼灼，空气中弥漫着汗味、灵力的躁动以及不加掩饰的野心。
高台之上，数位气息渊深、或闭目养神或目光如电的家族长老端坐。
居中者，正是那位曾赐下《敛气术》、面如古井的筑基后期长老——向伯韬。
他目光扫过下方攒动的人头，无悲无喜。
向之礼隐在人群靠后的阴影里，一件洗得发白、边缘磨损的靛青旧袍，将他与周围那些衣着光鲜、气息昂扬的年轻子弟区分开来。
他微微低着头，《敛气术》运转到极致，周身气息被牢牢压制在炼气九层初阶，甚至还刻意流露出一丝因常年身处矿洞而沾染的阴寒虚弱感。
五年炼丹炉火的熬炼，五年《金罡诀》中卷的苦修，所有锋芒尽数内敛，沉静得如同一块被岁月磨平棱角的黑铁岩。
唯有那双低垂的眼睑下，瞳孔深处，如同深潭之下蛰伏的冰棱，映照着广场中央的喧嚣与高台上的威压。
“下一场，甲字三号台！”执事长老洪亮的声音穿透嘈杂，“向之礼，对阵向虎！”
话音落下，人群中投来几道混杂着怜悯、轻蔑与好奇的目光。
向虎，旁系子弟中的佼佼者，年过二十，身材魁梧如铁塔，炼气九层巅峰的修为毫不掩饰，周身土黄色灵力厚重沉凝。
他大步流星地踏入斗法圈，每一步都引得脚下黑铁岩微微震颤，咧开嘴，露出白森森的牙齿，看向阴影中走出的向之礼，眼神如同猛虎盯上了孱弱的猎物。
“嘿，矿洞里的‘前天才’？”向虎声音洪亮，带着毫不掩饰的嘲弄，引得周围一片低笑，“听说你根基坏了？放心，虎爷我下手有分寸，顶多让你躺个把月，绝不耽误你回矿洞挖石头！”
向之礼对他的挑衅置若罔闻，脚步平稳地踏入斗法圈，在向虎对面站定。
他微微抱拳，动作标准却透着一股疏离的淡漠：“请指教。”
“指教？好说！”向虎狞笑一声，双手猛地一合，周身土黄灵力轰然爆发！
“吼！”一声沉闷的兽吼凭空炸响！
他身前丈许之地，坚硬的黑色地面如同泥沼般剧烈翻涌！
泥土碎石瞬间凝聚，化作一头足有半人高、獠牙狰狞、栩栩如生的岩石猛虎！
猛虎周身覆盖着厚重的土甲，散发出沉重的压迫感，咆哮着，裹挟着飞溅的碎石，带着碾压一切的气势，轰然扑向静立不动的向之礼！
声势惊人！
“岩虎啸！向虎一上来就动真格了！”
“那废物完了！这一下怕是要筋断骨折！”
惊呼声西起。
高台上，几位长老也微微侧目。
猛虎扑击，腥风扑面！
狂暴的灵力波动挤压着空气，发出呜呜厉啸！
眼看那岩石巨爪就要拍碎向之礼单薄的身躯！
就在这千钧一发之际——
向之礼动了！
他的动作幅度极小，仅仅是左脚极其细微地向后撤了半步，身形随之微侧。
这个动作毫不起眼，在猛虎狂暴的声势下几乎被忽略。