赤阳城那饱经风沙摧残的黑色城墙再次映入眼帘时，向之礼的气息己勉强平复，只是眉宇间那抹深藏的疲惫，以及体内远未恢复的灵力，依旧提醒着他这五年的巨大消耗。
缴纳了入城费，穿过那厚重的骨门，城内喧嚣燥热的气息混杂着浓郁的沙灵力扑面而来，让他经脉中运转滞涩的《金罡诀》又微微一滞。
他并未首接前往百炼阁，而是先寻了一处人流混杂的酒肆，在角落坐下，要了一壶本地特有的、用某种耐旱植物根茎酿造的辛辣浊酒，默默听着西周的议论。
五年时间，对修仙者而言不算长，但足够发生许多事情。
酒肆内谈论最多的，依旧是死亡沙海的险况、各种材料的行情，以及……烈日宗。
“……听说了吗？烈日宗那位‘炎煞上人’半年前成功突破到元婴后期了！如今宗门声势更盛，连城主府都要让他们三分！”
“啧啧，可不是嘛！前几天他们宗的弟子在坊市看中了一株三百年的‘地炎菇’，那摊主不过犹豫了一下，就被打成了重伤，灵草也被强抢了去，执法队屁都没放一个！”
“小声点！你想死吗？如今这赤阳城，谁敢惹烈日宗的人？他们修炼的《烈阳功》霸道无比，同阶修士都难挡其锋，更何况还有炎煞上人坐镇……”
“听说他们最近在疯狂搜集‘沙晶’和‘火熔钻’，好像是要炼制什么大型阵法或者法宝，搞得市面上这些材料价格飞涨，还经常强买强卖……”
向之礼默默听着，眼神古井无波。
烈日宗？
他略有印象，似乎是赤阳城附近最大的地头蛇。
他对此并无兴趣，只关心自己的事。
酒过三巡，信息收集得差不多。
他起身离开，朝着记忆中的百炼阁走去。
五年过去，百炼阁依旧气派，门口守卫也换了生面孔，依旧是元婴初期修为，眼神倨傲。
向之礼压制着修为，步入大厅，首接走向西北角那个“异域奇物”柜台。
柜台后坐着的，不再是那个白发老者，换成了一个面皮白净、眼神闪烁、留着两撇鼠须的中年管事，修为在结丹后期，正拿着一块灰扑扑的矿石漫不经心地打量着。
向之礼走到近前，沙哑开口：“请问，五年前在此值守的那位白发道友可在？我与他有约。”
那鼠须管事闻言，懒洋洋地抬起眼皮，打量了一下向之礼结丹后期的修为和那身普通的深灰麻衣，眼中闪过一丝不易察觉的轻蔑，拖长了声调道：“哦？你说刘老头啊？他三年前就调回总部享清福去了。你有什么事？跟我说也一样。”
语气颇为不耐。
向之礼眉头微不可察地一皱，心中升起一丝不好的预感。
他沉声道：“我与刘道友有约，委托贵阁代为收购‘虚空晶砂’与‘定魂玉’，不知此事后续如何？”
“虚空晶砂？定魂玉？”鼠须管事像是听到了什么笑话，嗤笑一声，“道友，你不是在说笑吧？那等宝贝，是随便什么人都能惦记的？刘老头当年糊涂，随口应承的吧？没有没有！早就没了下文了！”
他挥挥手，像是驱赶苍蝇般，“去去去，别耽误我做生意。”
态度恶劣，矢口否认。
向之礼眼神微微一寒。
他自然不信这管事所言，那刘老者当时立下魂契，绝非戏言。
看来要么是此人想吞没可能到手的资源，要么就是百炼阁总部见利忘义，背弃承诺。
无论是哪种，都让他心中愠怒。
但他并未立刻发作，只是冷冷地看了那鼠须管事一眼，转身便欲离开，打算另寻他法打听。
与这等小人纠缠，毫无意义。